Culiseta kishenehn: una dintre cele două specii noi descrise din fosilele de șist găsite în Montana.
Două specii noi identificate recent din fosile vechi de 46 de milioane de ani din nord-vestul Montanei confirmă faptul că în toți anii lor de existență, țânțarii s-au schimbat foarte puțin. S-a dovedit că au supt sânge chiar mai devreme, de fapt, în urmă cu 90 de milioane de ani, unele fosile indicând o specie care avea părțile bucale suficient de puternice încât insectele minuscule puteau chiar să se hrănească cu dinozauri.
„Au avut foarte mult succes la această mică nișă pe care o au unde se hrănesc cu animale”, spune cercetătorul voluntar Dale Greenwalt de la Muzeul de Istorie Naturală. „De fapt, există specii de țânțari care se specializează în suptul sângelui de la broaște și au existat întotdeauna lucruri în jur, chiar și în ultimii 46 de milioane de ani sau mai mult, care au sânge în vene, care pot acționa ca gazde pentru țânțarii. “
O a doua specie recent descrisă de țânțari, Culiseta lemniscata, reprezintă unele dintre descoperirile care au ieșit din activitatea lui Greenwalt într-un lac de lac din Montana.
În ultimele cinci veri la situl din bazinul Kishenehn din Montana, cercetările de teren ale Greenwalt au ajutat la producerea unora dintre cele mai mici fosile de insecte din lume. Vechiul lac, cu o lungime de aproximativ 100 de mile, își trage de fapt numele de la un pârâu din apropiere, cu cuvântul american Kutenai, care înseamnă „nu este bine”. Greenwalt spune că este exact opusul. „Într-un anumit motiv, ” spune el, „în acest site anume, condițiile erau absolut perfecte pentru conservarea fină a acestor insecte cu adevărat minuscule.”
Viespile de zână, de exemplu, sunt „atât de minuscule încât își depun ouăle în ouăle altor insecte”, spune Greenwalt: „Cu un an înainte, am colaborat cu un om de știință din Canada, care a descris mai multe specii noi de aceste viespi de basm din sist în Montana. ”
Deosebit de unic este faptul că aceste fosile au fost înregistrate în șist, mai degrabă decât în chihlimbar, ceea ce este de obicei modul în care insectele mici sunt cel mai bine conservate. Greenwalt spune că ai nevoie de furtuna perfectă a unui strat subțire de sediment cu granulație fină, lipsă de oxigen și proces rapid pentru a îngheța insectele la timp. Colaborând cu experți din întreaga lume, Greenwalt a reușit să identifice singurele fosile de șist pentru unele insecte și multe reprezintă cea mai mică fosilă găsită vreodată pentru acea specie, de la viespi până la gândaci.
Cu 35 de fosile de țânțari înregistrate de pe site, Greenwalt spune: „Mosquito-urile au fost unice pentru că le avem atât de multe și au fost atât de rafinate.”
Detaliile incredibile au permis cercetătorilor să identifice firele de păr pe aripile țânțarilor fosilizate.
Ralph Harbach de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra a putut folosi fosilele pentru a descrie două specii noi, începând mai întâi identificându-le ca fiind din genul Culiseta. Greenwalt spune: "Acestia sunt primii tantari fosili descrisi vreodata din acel gen si el a fost capabil sa-i identifice in parte ca fiind in genul bazat pe un grup de fire mici de par la baza aripii."
Apoi, spune el, „faceți presupunerea, dat fiind faptul că are 46 de milioane de ani, trebuie să fie o specie diferită, deoarece pur și simplu nu credem că o singură specie ar putea supraviețui timp de 46 de milioane de ani.” trăiește unul până la două milioane de ani, cel mult zece, spune el. Dar, după cum arată fosilele, chiar și în tot acest timp, schimbările au fost puține. „Sunt atât de asemănătoare cu cele pe care le avem astăzi”, spune Greenwalt. Nu crede că creatura parazită va merge oriunde în curând.
Opera lui Greenwalt a produs în jur de 5.000 de piese de rocă reprezentând 14 ordine diferite de insecte, care vor fi organizate și adăugate în colecțiile Muzeului de Istorie Naturală.
