Cercetătorul german Christian Rabeling a săpat coloniile de furnici într-un campus universitar din Brazilia când a găsit ceva neașteptat - anumite furnici păreau mai mici și mai strălucitoare și aveau aripi. Rabeling și-a dat seama curând că acele furnici ciudate aparțineau unei specii anterior nedocumentate, un parazit care se hrănea cu nutrienții furnicilor deja cunoscute. Într-un studiu publicat astăzi în revista Current Biology, Rabeling și un grup de oameni de știință, printre care Ted Schultz, curator de furnici la Muzeul Național de Istorie Naturală, susțin că însăși existența furnicilor parazite oferă noi dovezi care susțin o teorie controversată asupra evoluţie.
Continut Asemanator
- La un an după descoperire, Crowdsourcing Olinguito
- Misiunea nu este imposibilă: fotografierea a 45.000 de burlane în 40 de zile
- Pentru prima dată în mai bine de 100 de ani, oamenii de știință descoperă un nou gen de sigiliu
În centrul noilor descoperiri se află un concept evolutiv numit specializare simpatică, posibilitatea „ca o specie să se împartă în două specii fără nicio separare geografică”, spune Schultz. „De obicei, asta a fost criticat și, de obicei, a fost respins. Este un lucru foarte greu de dovedit.
Dar Rabeling și Schultz cred că au făcut-o.
Colonia de furnici pe care au studiat-o a fost situată sub un grup de copaci de eucalipt la Universitatea de Stat din São Paulo din Brazilia. Furnica familiară, Mycocepurus goeldii, este o specie care cultivă ciuperci, ceea ce înseamnă că crește ciuperca și se bazează pe ea pentru nutrienți. Această furnică a fost observată în toată Brazilia și în țările vecine. Dar în acea colonie din campusul universitar există o furnică parazită, castratorul Mycocepurus . În loc să ajute la creșterea ciupercii, paraziții își petrec viața mâncând rezervele alimentare și reproducându-se. Uneori merg nedetectate; alteori, gloatele furnicilor fermiere le identifică și le omoară.
Majoritatea speciilor noi se dezvoltă în izolare geografică de speciile inițiale, concept numit specializare alopatrică. Este rar ca o specie precum furnicile parazite să evolueze dintr-o altă specie din același cuib.
În anii 1930, la 70 de ani după ce Charles Darwin a publicat „ On the Origin of Species”, biologul Ernst Meyer a început să vorbească despre speciație alopatrică. Era ferm în legătură cu asta; Rabeling îl descrie drept „echivalentul biologic al unui general prusac”. Dar unul dintre studenții lui Meyer, Guy Bush, a contestat acest concept și și-a petrecut cariera căutând dovezi de specializare simpatică. Decenii mai târziu, comunitatea științifică continuă să dezbată fierbinte aceste două posibilități pentru evoluția speciilor.
Rabeling și Schultz sunt încrezători că furnicile parazite au evoluat fără separare geografică. „Acest exemplu pare să fie unul dintre cele mai bune cazuri de specializare simpatică”, spune Schultz. Echipa a folosit analize genetice pentru a demonstra că paraziții erau unici din - dar și descendenții - gazdelor lor. Ei estimează că diviziunea genetică s-a întâmplat cu aproximativ 37.000 de ani în urmă, o perioadă scurtă în istoria evolutivă.
În timp ce criticii de specializare simpatică ar putea să nu vină după Rabeling și Schultz cu furci și torțe, este probabil să fie sceptici cu privire la descoperiri. „Dacă te uiți la ceea ce numim specii surori”, spune Jerry Coyne, profesor la Universitatea din Chicago și unul dintre autorii cărții seminale „ Speciation ”, „găsești aproape invariabil… că sunt izolate geografic unul de altul. "
"Cu excepția cazului în care au dovezi că acest fenomen s-a produs de fapt în izolare geografică ... atunci cazul nu este convingător", spune Coyne, care nu a văzut încă cele mai noi descoperiri ale lui Rabeling și Schultz. "Doar spunând că aveți specii surori de furnici și că una este parazit pe de altă parte, este o dovadă a specializării simpatice, nu este corectă. "
Dar Rabeling și Schultz sunt cele mai recente din rândurile de cercetători care se întorc la Guy Bush care au căutat să demonstreze că speciile nu au nevoie de separare geografică pentru a evolua. Cercetătorii au efectuat studii similare în apropierea lacului Victoria din estul Africii și pe căile navigabile din Nicaragua.
„Credem că am prins evoluția în timpul actului de specializare”, spune Rabeling, care a fost și coleg postdoctoral la Muzeul de Istorie Naturală și este profesor asistent la Universitatea din Rochester. Este un „fel de evoluție în curs”, a spus el într-un comunicat de presă.
„Evoluția se referă în mare măsură la specializare, o specie devenind două”, spune Schultz. „Așadar, dacă puteți înțelege regulile generale despre felul în care apare speciația, ați făcut un mare pas gigant către înțelegerea evoluției în general.”
