În calitate de director al programului global de vulcanism, geologul Smithsonian Liz Cottrell studiază mecanismele pământului, iar ea și echipa sa de personal și voluntari sunt responsabili de construirea bazelor de date și a resurselor arhivistice pentru vulcanii activi ai Pământului și erupțiile lor. Echipa ei ține un ochi științific asupra vulcanismului dinamic și activ al pământului.
Cottrell spune că cutremurul Sendai, care a izbucnit în Japonia pe 11 martie cu o magnitudine de 8, 9 a fost „unul dintre cele mai mari cinci cutremure înregistrate vreodată oriunde în lume”.
"Insulele Japoniei", spune ea, "sunt pe inelul de foc în jurul Oceanului Pacific. În jurul Oceanului Pacific, avem o mulțime de cutremure și o mulțime de vulcani care erup. Aceasta se datorează ciclului de tectonică a plăcilor. "
