„Îi spun lui Neil Armstrong că am pictat linia albă pe cer până la lună până la 47.000 de metri, ca să nu se piardă și tot ce trebuia să facă era să aterizeze. L-a făcut ușor pentru el. ”
Așa a spus Eugene Cernan, ultimul om care a pus piciorul pe lună și, înainte de asta, pilotul modulului lunar din Apollo 10. Alături de comandantul Thomas Stafford și pilotul modulului de comandă John Young, Cernan a pus la încercare repetiția critică a rochiei, misiunea de a face „Totul, în afară de pământ”.
Apollo 10 va servi pentru totdeauna drept crucea dintre două dintre cele mai extraordinare realizări din istoria umană: primul zbor către lună pe Apollo 8 și, desigur, primii pași ai lui Neil Armstrong și Buzz Aldrin pe suprafața lunară în timpul lui Apollo 11. Misiunea a fost ultima șansă de a testa hardware-ul și software-ul critic care ar duce oamenii pe lună, inclusiv modulul lunar, important, care făcea prima călătorie pe orbita lunară. Pe următorul, va ateriza.
La cincizeci de ani de la lansarea lui Apollo 10 din 18 mai 1969 - misiunea despre care se spune că a dus oamenii mai departe de Pământ ca niciodată sau de atunci - putem obține o nouă perspectivă asupra locului zborului lunar în istorie. Smithsonian a vorbit cu Michael Neufeld, curator principal al departamentului de istorie spațială de la Muzeul Național al Aerului și Spațiului, pentru a vorbi despre rolul lui Apollo 10 în programul care a lansat primele zboruri către o altă lume.
Apollo 10 a venit chiar în inima programului Apollo, în timp ce NASA se pregătea pentru prima tentativă de aterizare lunară. Ce s-a întâmplat imediat înainte, pe Apollo 9?
Scopul fundamental al lui Apollo 9 a fost testarea modulului lunar. A fost prima dată când oamenii au zburat-o. Dar, de asemenea, misiunea a fost o repetiție pe orbita Pământului pentru aterizarea lunară. Au simulat pe orbita Pământului cel mai bine cât au putut întreaga secvență de aterizare și întoarcere lunară. Deci, acesta a fost un test cu adevărat important.
Un alt lucru care s-a întâmplat pe Apollo 9 interesant este că a fost singura dată până când Armstrong a coborât pe Lună că a făcut ca cineva să meargă afară pe pridvorul modulului lunar cu rucsacul portabil pentru sistemul de viață. [Russell „Rusty”] Schweickart a ieșit afară și a demonstrat că rucsacul a funcționat.
Pilotul modulului lunar Apollo 10, Gene Cernan, la o conferință de presă din 26 aprilie 1969, cu o marionetă a lui Snoopy, care împreună cu Charlie Brown din comica Peanuts, au devenit o mascotă pentru misiune. (NASA) Când au zburat pe Lună pe Apollo 10, a fost prima dată când modulul lunar (LM) făcea călătoria pe orbita lunară. Au mai rămas întrebări cu privire la modul în care LM ar fi efectuat odată ce l-au adus până la lună?
Nu cred că erau prea preocupați de mediu. LM a zburat cu succes odată cu oamenii, și odată pe Apollo 5 fără oameni. Dar era încă un vehicul foarte nou, așa că nu voiau să se angajeze într-o aterizare lunară chiar în următoarea misiune.
Scopul lui Apollo 10 era să facă o repetiție completă a rochiei aterizării lunare, așa că au desfășurat în mod eficient o desfășurare a practicii pe locul de aterizare Sea of Tranquility, inclusiv fotografierea reperelor, văzând când au apărut diferitele cratere, efectuând fiecare manevră scurtă de trăgând motorul de coborâre pentru coborârea pe suprafața lunară.
Ce au învățat în această misiune? A existat ceva care i-a surprins sau că s-au bucurat că și-au dat seama în această misiune de repetiție a rochiei?
La această problemă a existat o problemă. Stafford și Cernan au coborât, în cele din urmă, la 47.000 de metri. Apoi au trebuit să reorienteze navele spațiale și să efectueze, în esență, o practică de avortare a coborârii și să dea foc etapelor de ascensiune pentru a se pune pe spate pe o traiectorie pentru a se întâlni cu modulele de comandă și serviciu.
Ceva n-a mers bine. Setările lor de comutare au fost greșite. Echipajul a făcut o greșeală și modulul lunar a mers într-un ritm sălbatic, rostogolindu-se și răsucind și a fost un moment periculos. Stafford a recăpătat controlul, dar a fost un moment înspăimântător. Ai putut auzi - și l-am auzit uitându-mă la televizor - Eugene Cernan spunând: „fiu de curvă”. Unele grupuri religioase s-au plâns de un limbaj prost la radio.
Stafford a trebuit să o readucă manual la atitudinea corectă. Aceasta a avut loc după aprinderea motorului de ascensiune. Cu siguranță au fost scăpați de sub control câteva secunde până când Stafford a luat-o înapoi în direcția bună pentru urcare.
Pare că a fost un apel destul de apropiat și ar fi putut să se prăbușească pe lună. Care ar fi impactul asupra programului Apollo dacă Apollo 10 s-ar încheia într-un eșec atât de catastrofal?
Ar fi fost un regres imens. Primul lucru ar fi fost să ne dăm seama ce naiba s-a întâmplat. Cred că ar fi avut audio de la echipaj, în timp ce se străduiau să încerce să-și recapete controlul.
Orice eșec, în oricare dintre acele misiuni, 8, 9 sau 10, în special una fatală, ar fi redus dramatic aterizarea lunii. Apollo 11 nu ar fi fost misiunea de aterizare a lunii. Cred că scenariul pe care ai putea să-l vezi, mai ales dacă echipajul ar fi pierdut, ar fi o întârziere lungă. Apoi, Apollo 11 ar fi dus din nou misiunea de practică, iar Apollo 12 ar fi fost aterizarea. Dacă acest lucru ar fi putut fi făcut în 1969 este un lucru complet speculativ.
Dar chestia este că, în totalitate, cu excepția acestui incident, o misiune cu totul de succes. Lecția generală din Apollo 10 a fost: Totul este gata de plecare.
Etapa de ascensiune a modulului lunar Apollo 10 venind în stație cu modulul de comandă, după ce a coborât la 47.000 de metri deasupra suprafeței și a declanșat stadiul de coborâre. (NASA) S-au gândit deloc la aterizare în timpul lui Apollo 10? A fost vreodată asta pe tabloul de desene sau nu a fost niciodată o considerație?
Sunt sigur că astronauții și alții au vorbit despre asta. Îmi amintesc, la vremea respectivă, despre mass-media. Aparent, LM-ul era prea greu și nu alimentaseră complet etapa de ascensiune. Povestea New York Times despre care a apărut doar Apollo 10 spune că Cernan s-a gândit că poate intenționat nu le-a oferit suficient propulsor de ascensiune, astfel încât nici măcar nu puteau contempla aterizarea pe Lună.
Dar, având în vedere cât de dependenți erau de controlul solului, este foarte greu de observat cum ar fi putut să spună vreodată „Oh, o vom face oricum” și au aterizat pe Lună. S-ar putea să fi aterizat pe Apollo 10, dar la vremea respectivă, NASA a făcut foarte puține misiuni. Dacă NASA nu ar fi fost atât de puternic motivată de obiectivul din 1969, provocarea lui John F. Kennedy, s-ar putea să facă misiuni de practică suplimentară. În ceea ce privește Houston și conducerea NASA, au făcut în esență numărul minim de misiuni pe care și-ar putea imagina să ajungă la o aterizare lunară.
Se spune în mod obișnuit că Apollo 10 deține câteva recorduri semnificative. Unul este că, având în vedere poziția lunii în timpul misiunii, echipajul Apollo 10 a fost mai îndepărtat de Pământ decât oricare alt om. Iar cealaltă este că în timpul întoarcerii lor pe Pământ au mers mai repede decât oricare alt om într-un vehicul. Știți dacă acestea sunt înregistrări oficiale?
Am auzit asta și cei doi au sens împreună. Dacă luna ar fi apogeul, punctul cel mai îndepărtat de Pământ, în timpul misiunii respective, atunci echipajul ar fi zburat mai departe decât oricare alte misiuni. Și dacă luna ar fi fost apogeul, căderea înapoi pe Pământ ar fi fost puțin mai rapidă, cu câteva sute de mile pe oră.
Echipajul Apollo 10, de la stânga la dreapta: pilotul modulului lunar Eugene A. Cernan, comandantul Thomas P. Stafford și pilotul modulului de comandă John W. Young. (NASA) Doi dintre membrii echipajului de pe Apollo 10 au sfârșit efectiv să se întoarcă și să meargă pe lună, John Young și Eugene Cernan pe Apollo 16, respectiv 17. Câți oameni au zburat pe Lună de două ori?
Este un grup foarte select. Există de fapt trei persoane care au mers de două ori pe lună. Jim Lovell a fost celălalt, pe Apollo 8 și 13, dar, desigur, aterizarea lui a fost anulată pe 13. Deci, doar acei trei tipi, și este deja un club foarte select. Există doar 24 de astronauți care au mers pe lună, 12 dintre ei au mers și doar 3 s-au întors pe Lună de două ori. Și Young și Cernan sunt singurii doi care au orbitat și au aterizat.
Erau astronauți foarte buni și competenți; de aceea au fost aleși ca comandanți. Dar au fost și ei norocoși.
Programul Apollo, în general, implică atât de mulți factori diferiți, atât de multe misiuni diferite care se întorc prin moștenirile Gemenilor și ale lui Mercur. Cum se potrivește Apollo 10 în imaginea aceea mare?
Apollo 10 a fost misiunea care a dovedit că sistemul este gata de aterizare pe lună. A făcut posibil Apollo 11. Acesta a demonstrat că modulele de comandă și service, sistemul de urmărire, controlul misiunii, erau gata să încerce o aterizare. Deci, a făcut posibilă aterizarea lui Apollo 11 pe Lună.
