În colecțiile de arhivă ale Muzeului de Istorie American, o mână de cărți comerciale de publicitate bogat ilustrate, care datează din anii 1870 până în 1890, oferă o felie din istoria ciocolatei. Împreună, povestesc o poveste despre industrie, artă, ingeniozitate și chiar rău de ciocolată de la originile sale mezoamericane, călătoria sa în Europa și sosirea în industria industrializată Statele Unite.
În 1828, ingeniosul ciocolatier olandez Conraad Van Houten a transformat învechitul meșteșug artizanal extrem de complex de a macina cantități mici de cacao pe o piatră cu ajutorul preselor sale hidraulice mecanizate. O clasa de mijloc în plină expansiune era pregătită să cumpere cacao sub formă de pulbere fină, mai puțin scumpă. Anii 1820 au înregistrat, de asemenea, sosirea unei noi metode de tipărire folosind cerneluri colorate, oferind publicității o față nouă și strălucitoare. Nebunia de a colecta și împărți cărți comerciale publicitare și-a văzut geneza la Expoziția Centenară din 1876 din Philadelphia când expozanții au scos fotografia frumos tipărită și unelte și instrumente de plasare a cardurilor ilustrate, medicamente de brevet și alte produse.
Cei mai importanți producători de ciocolată din lume - Van Houten, Cadbury, Runkel, Huyler, Webb, Whitman și Hershey - au îmbrăcat reclamele pentru cărți comerciale cu o înflorire. Când ați cumpărat ciocolată din magazin, băcăuanul a scăpat un premiu încântător în geantă - o carte de comerț.
Unele au fost proiectate cu găuri de perforare, astfel încât colecționarii să le poată înfășura într-o fereastră; alții aveau instrucțiuni de pliere pentru a crea afișaje tridimensionale. Și de pe cărți, colecționarilor li s-a spus despre puritatea produsului, sănătatea acestuia și au învățat să prepare cacao cu rețete de la bucătarii vremii. Cacaua „a oferit o viață nouă și vigoare copiilor în creștere” în Marea Britanie, unde toți cherubici cu obraz roșu și plin de mâncare au mâncat ciocolată pentru micul dejun. În timp ce se afla în Massachusetts, un producător de ciocolată și-a numit produsul „un aliment perfect” și s-a lăudat cu o medalie de aur câștigată la Paris. Cacao, a spus un altul, „susține oboseala” și „crește rezistența musculară”.
Cărțile înfățișau imagini romantice ale afacerii cu ciocolata de la câmp până la fabricație. Muncitorii autohtoni sub acoperișuri cu pălării sau palmieri au fost idealizați cu un limbaj al cărții de povești - „la mii de distanță în insulele pitorești ale oceanelor tropicale”. O imagine a fabricii de stat din Pennsylvania din Hershey a reprezentat rânduri igienizate de prăjitori eficiente operate cu abur. Și o fată olandeză a servit cacao într-un vas de ciocolată purtând rochie tradițională și pantofi din lemn.
Puritatea a fost de cea mai mare preocupare pentru un public făcut dintr-o dată în ciuda furnizorilor lipsiți de scrupule care au fost prinși adăugând coji de cacao zdrobite, făină și amidon de cartofi, chiar cărămidă roșie măcinată la produsele de cacao. Marea Britanie și, în cele din urmă, Statele Unite au intensificat legile care împiedicau adulterarea alimentelor. În consecință, Cadbury a promis „standardul de cea mai înaltă puritate” și că cacao sa a fost „avizată de medicii cei mai eminenți” pentru a promova corpuri sănătoase pentru tineri și pentru a aduce confort la bătrâni.
Cardurile comerciale de publicitate s-au dovedit un moft de scurtă durată. Tarifele poștale mai ieftine au făcut din cărțile poștale un mod mai eficient de a ajunge la clienți. Doar un ban un kilogram, agenții de publicitate ar putea acum să trimită reclame direct la casele oamenilor și, până la sfârșitul secolului, postarea cu costuri reduse, de clasa a doua, a făcut publicitatea în reviste un mod mult mai eficient de a ajunge la o audiență.
Aceste cărți comerciale, broșuri și reclame, de mai sus, fac parte din Colecția Warshaw din Smithsonian Archives Center, care colecționarul și antreprenorul Sonny Warshaw și soția sa Isabel s-au adunat în apartamentul lor din orașul New York și într-un depozit din piatră brută din apropiere. Cuplul a colectat facturile, publicitatea, fotografia, etichetele, evidențele, calendarele și corespondența unor companii în mare parte americane, dar unii din întreaga lume, pur și simplu pentru că au crezut că efemerele de la aceste companii vor oferi într-o zi un fundal vital. Când colecția Warshaw a ajuns la Smithsonian în 1961, a trebuit să fie transportată în două remorci pentru tractoare, dar de atunci a oferit istorici și cercetători.
