În urmă cu aproximativ 3, 7 miliarde de ani, Pământul, așa cum știm, era încă în desfășurare. Asteroizii i-au bombardat suprafața. Pe uscat, s-au ridicat munți și s-au format mici zone de apă superficială. Dar această apă demult a fost un teren doveditor pentru primele rămășițe ale vieții pe Pământ? După cum relatează The New York Times, Nicholas Wade, o fosilă recent descoperită care ar putea fi cea mai veche a Pământului aruncă o lumină nouă - și o mulțime de controverse - asupra originilor străvechi ale planetei noastre.
Continut Asemanator
- Fosilele din izvoarele fierbinți antice sugerează viață poate evolua pe pământ
Oamenii de știință australieni și britanici au descoperit fosile din Centura Isua Greenstone din Groenlanda, care susțin că sunt cele mai vechi găsite vreodată pe Pământ - o descoperire atât de semnificativă, că au stat la descoperire timp de patru ani pentru a permite suficient timp pentru verificare. Acum, în cele din urmă, și-au publicat cercetările în revista Nature .
Fosilele sunt numite stromatolite, care sunt straturi de microorganisme antice care au crescut în apele superficiale. Suprafața coloniei captează nisipul, care este în cele din urmă încorporat în straturile lor asemănătoare matului - rămășițele antice ale căror înregistrări sunt înregistrate în registrul geologic. Destul de ciudat, stromatolitele sunt mai vechi decât cele mai vechi roci din lume, de vreme ce oamenii de știință consideră că rocile cu care au coexistat (cele mai vechi ale Pământului) au fost zdrobite și distruse de tectonica și eroziunea plăcilor. Stromatolitele în cauză au fost descoperite în sud-vestul Groenlandei, care este deja acasă la unele dintre cele mai vechi roci ale Pământului.
Revendicările celor mai vechi fosile ale Pământului îi atacă pe cercetători https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Nature News & Comment (@NatureNews) 31 august 2016
După cum raportează Wade, este probabil ca oamenii de știință să dezbată multe aspecte ale descoperirii. Deoarece fosilele sunt cu 220 de milioane de ani mai vechi decât oricare alte găsite încă, acestea contestă ipotezele științifice despre cum s-a format viața pe Pământ.
Vârsta estimată actuală a fosilelor înseamnă că s-au format spre sfârșitul unei perioade numite târziu Bombardament greu, când planeta tocmai formată a fost în permanență îngroșată cu asteroizi și comete. Dar oamenii de știință încă dezbat cât de intens a fost acest bombardament și dacă ar fi chiar posibil să se formeze viața, scrie Wade. Cealaltă opțiune este aceea că microbii s-au strecurat imediat după încheierea bombardamentului. Dacă este adevărat, înseamnă că viața trebuie să fi evoluat mult mai repede decât se credea până acum - în doar 100 de milioane de ani.
Dacă viața a răsărit repede pe Pământ, atunci poate că un alt vecin planetar ar fi putut susține viața la un moment dat. Se crede că Marte a fost asemănător de asemănător cu Pământul în timpul Bombardamentului Târziu, așa că este posibil ca planeta roșie să fi generat o viață proprie în această perioadă.
Întrucât descoperirea este atât de explozivă, va genera, fără îndoială, o mulțime de controverse. Pentru unul, procesele abiotice naturale ar putea produce structuri care par a fi stromatolite, relatează Ed Yong la Atlantic. În plus, rocile din Centura de piatră verde Isua sunt foarte deformate și majoritatea au fost răsucite și zdrobite la temperaturi ridicate și căldură.
Pentru a-și susține afirmația că aceste straturi ondulate au fost odată creaturi, cercetătorii au studiat chimia rocilor pentru a tachina semnăturile vieții. „Dovada chimică ar putea fi interpretată ca semne de viață, dar întotdeauna a existat un element de îndoială”, spune autorul principal al studiului Allen Nutman pentru Yong. „Dar ceea ce avem acum este ceva foarte diferit - ceva tangibil și vizibil pe care îl puteți vedea, mai degrabă decât o lectură ieșită dintr-un instrument.”
O altă preocupare este dificultatea de a întâlni cele mai vechi obiecte de pe Pământ. Oamenii de știință au folosit datarea radiometrică pentru a determina vârsta stromatolitelor, relatează Joel Achenbach pentru The Washington Post , o metodă care se bazează pe măsurarea proporției de elemente radioactive din roci.
Într-un articol despre descoperirea din Nature, geobiologul de la Universitatea din Washington, Roger Buick, îi spune lui Alexandra Witze că are „aproximativ 14 întrebări și probleme care trebuie abordate înainte să cred asta.” Dar dacă este adevărat, s-ar putea să fie momentul să ne actualizăm viziunea a acelui Pământ ce se varsă, imatur.
