Potrivit manualelor, toți oamenii care trăiesc astăzi au descins dintr-o populație care a trăit în estul Africii în urmă cu aproximativ 200.000 de ani. Aceasta se bazează pe dovezi fiabile, inclusiv analize genetice ale oamenilor de pe tot globul și descoperirile fosile din Etiopia cu resturi scheletice asemănătoare oamenilor de acum 195.000-165.000 de ani.
Continut Asemanator
- Pigmenți colorați și instrumente complexe sugerează oamenilor tranzacții cu 100.000 de ani mai devreme decât credeau anterior
Acum, o mare echipă științifică din care am făcut parte a descoperit noi oase fosile și instrumente de piatră care contestă acest punct de vedere. Noile studii, publicate în Nature, împing înapoi originile speciilor noastre până la 100.000 de ani și sugerează că oamenii timpurii probabil se întindeau pe cea mai mare parte a continentului african la acea vreme.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Leipzig) Pe tot globul și de-a lungul istoriei, oamenii au fost interesați să înțeleagă originile lor - atât biologice, cât și culturale. Săpăturile arheologice și artefactele pe care le recuperează aruncă lumină asupra comportamentelor complexe - cum ar fi fabricarea sculelor, îngroparea simbolică a morților sau realizarea artei. Când vine vorba de înțelegerea originilor noastre biologice, există două surse principale de dovezi: oasele fosile și dinții. Mai recent, materialul genetic antic, precum ADN-ul oferă, de asemenea, informații importante.
Descoperirile provin de pe site-ul marocan Jebel Irhoud, cunoscut încă din anii ’60 pentru fosilele sale umane și instrumentele de piatră sofisticate. Cu toate acestea, interpretarea fosilelor Irhoud a fost mult timp complicată de incertitudinile persistente care înconjoară epoca lor geologică. În 2004, antropologii evolutivi Jean-Jacques Hublin și Abdelouahed Ben-Ncer au început acolo un nou proiect de excavare. Au recuperat uneltele de piatră și noile fosile Homo sapiens de la cel puțin cinci indivizi - în principal bucăți de craniu, maxilar, dinți și unele oase ale membrelor.
Pentru a oferi o dată precisă pentru aceste descoperiri, geocronologii din echipă au folosit o metodă de întâlnire cu termoluminiscență pe uneltele de piatră găsite pe șantier. Când uneltele antice sunt îngropate, radiațiile încep să se acumuleze din sedimentele din jur. Zer sunt încălzite, această radiație este îndepărtată. Prin urmare, putem măsura radiațiile acumulate pentru a determina cu cât timp au fost îngropate instrumentele. Această analiză a indicat că instrumentele aveau aproximativ 315.000 de ani, să dea sau să dureze 34.000 de ani.
Cercetătorii au aplicat, de asemenea, datarea prin rezonanță a spinului de electroni, care este o tehnică similară, dar în acest caz măsurătorile se fac pe dinți. Folosind date despre doza de radiație, vârsta unui dinte într-una dintre fălcile umane a fost estimată la 286.000 de ani, cu o marjă de eroare de 32.000 de ani. Luate împreună, aceste metode indică faptul că Homo Sapiens - oameni moderni - trăiau în colțul nord-vestic al continentului african mult mai devreme decât se știa anterior.
Unele instrumente de piatră din epoca de mijloc din Jebel Irhoud (Maroc) (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig) Dar cum putem fi siguri că aceste fosile au aparținut unui membru al speciei noastre decât unui strămoș mai vechi? Pentru a rezolva această întrebare, anatomiștii din echipă au folosit tomografia computerizată de înaltă rezoluție (scanări CAT) pentru a produce copii digitale detaliate ale fosilelor prețioase și fragile.
Apoi au folosit tehnici virtuale pentru a reconstrui fața, cutia creierului și maxilarul inferior al acestui grup - și au aplicat tehnici sofisticate de măsurare pentru a determina că aceste fosile posedă o morfologie facială modernă, precum omul. În acest fel, ele puteau fi diferențiate de toate celelalte specii umane fosile cunoscute în Africa.
Scanările de înaltă rezoluție au fost, de asemenea, folosite pentru a analiza structurile ascunse în coroanele dintelui, precum și dimensiunea și forma rădăcinilor dintelui ascunse în fălci. Aceste analize, care au fost în centrul atenției contribuției mele, au scos la iveală o serie de caracteristici stomatologice care sunt similare cu alți oameni moderni din fazele timpurii.
Și deși mai primitivi decât dinții oamenilor moderni astăzi, ei sunt într-adevăr diferiți de, de exemplu, Homo heidelbergensis și Homo neanderthalensis . Descoperirea și analizele științifice confirmă importanța Jebel Irhoud ca cel mai vechi sit care documentează o etapă timpurie a originii speciilor noastre.
**********
În calitate de paleoantropolog, care se concentrează pe studiul oaselor și dinților fosili, mi se cere deseori de ce nu abordăm pur și simplu aceste întrebări de origine umană folosind analize genetice. Există două motive principale pentru aceasta. Deși s-au făcut progrese incredibil de interesante în recuperarea și analiza materialului genetic din fosile vechi de câteva sute de mii de ani, se pare că acest lucru este posibil să fie posibil doar în condiții particulare (și, din păcate, rare) de înmormântare și fosilizare, cum ar fi o temperatură scăzută și stabilă.
Acest lucru înseamnă că există fosile din care nu putem fi niciodată capabile să obținem date genetice și trebuie să ne bazăm pe analize ale morfologiei lor, așa cum facem și pentru alte întrebări foarte interesante legate de primele perioade din istoria evoluției umane.
Fosilele așa cum au fost găsite (Steffen Schatz, MPI EVA Leipzig) De asemenea, înțelegerea bazei genetice a anatomiei noastre ne spune doar o mică parte din ceea ce înseamnă să fii om. Înțelegerea, de exemplu, cum comportamentul în timpul vieții noastre poate modifica structura externă și internă a oaselor mâinilor poate ajuta la dezvăluirea modului în care ne-am folosit mâinile pentru a face instrumente. În mod similar, măsurarea compoziției chimice și a structurii celulare a dinților ne poate spune ce mâncam și rata noastră de dezvoltare în copilărie. Aceste tipuri de factori ne ajută să înțelegem cu adevărat în ce moduri tu și cu mine suntem atât similari cât și diferiți față de primii membri ai speciei noastre.
Și, desigur, nu trebuie să uităm că este evidența arheologică care se identifică când am început să facem artă, să ne împodobim corpurile cu bijuterii, să facem instrumente sofisticate și să accesăm o gamă diversă de resurse vegetale și animale. Au existat câteva sugestii interesante conform cărora speciile umane chiar mai vechi decât Homo sapiens ar fi putut afișa unele dintre aceste comportamente uimitoare.
Mai multe astfel de cercetări vor dezvălui cât de unici suntem de fapt în istoria evolutivă a descendenței noastre. Așadar, să încurajăm o nouă generație de tineri oameni de știință să meargă în căutarea de noi fosile și descoperiri arheologice care ne vor ajuta în cele din urmă să rupem puzzle-ul evoluției umane o dată pentru totdeauna.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Matthew Skinner, lector principal în Antropologie evolutivă, Universitatea din Kent
