Robert M. Poole a fost redactor și scriitor pentru National Geographic timp de 21 de ani. S-a retras din revistă în 2004, în același an în care a fost publicată cartea sa Explorer’s House, care spune istoria lui Alexander Graham Bell și a cinci generații din familia fondatoare a National Geographic . Poole a scris pentru National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post și Smithsonian, unde a fost redactor colaborator din 2005. "Sarcinile mele Smithsonian m- au dus în unele locuri interesante - la Boston pentru o actualizare a lumii cel mai mare furt de artă (la Muzeul Gardner), în Etiopia pentru o poveste despre malarie, Laos pentru o poveste despre modul în care Statele Unite își recuperează și repatriează morții de război ", spune Poole. „Banner Days”, în numărul lui Smithsonian din luna noiembrie, l-a dus la Baltimore, unde a pus la cale viața Banner-ului Star Spangled.
Ce te-a atras la această poveste?
Redeschiderea Muzeului Național de Istorie Americană este motivul poveștii. După cum știți, întreaga renovare este centrată pe Banner Star Spangled, care a fost descris ca cel mai apreciat artefact al Smithsonianului, de asemenea una dintre cele mai recunoscute instantanee ale națiunii, chiar acolo, cu Declarația de Independență și Constituție. Când cineva dorește cu adevărat să insulte Statele Unite, la ce ajunge? Nu Constituția. Nu declarația. Dar o copie a steagului - și poate o cutie de chibrituri. Cum a ajuns să fie un astfel de simbol? Tom Frail, editorul principal al lui Smithsonian, am discutat câteva dintre aceste întrebări când mi-a cerut să scriu această piesă pentru revistă. Am fost de acord că cea mai bună modalitate de a spune povestea - și de a descărca unele dintre straturile de mit care înconjoară drapelul - a fost să o abordăm ca o biografie, de la nașterea umilă pe podeaua unei fabrici de bere din Baltimore până la consacrarea ei la inima noului muzeu de istorie americană.
Cât de mult din istoria drapelului erați familiarizați cu participarea la această misiune?
Știam contururile largi ale istoriei drapelului. Dar nu am înțeles cu adevărat importanța sa simbolică până când nu am început să cercetez Războiul din 1812, ce a însemnat pentru Baltimore, cât de fragilă (și norocoasă) victoria americană la Baltimore s-a dovedit a fi și cum ar fi putut afecta acest lucru Francis Scott Key starea emoțională când a văzut marele pavilion „la lumina timpurii a zorilor”, pe 14 septembrie 1814. Aceasta însemna că această țară tânără, înfiorătoare, ar putea reuși să supraviețuiască până la urmă - dar bătălia ar fi putut merge altfel.
Ce v-a surprins cel mai mult despre istoria sa?
Cea mai mare surpriză pentru mine a fost să aflu despre implicarea familiei Armistead cu drapelul de după Războiul din 1812. Cum au simțit o responsabilitate personală pentru îngrijirea acestuia. Cum au încercat să o protejeze. Cât de mândri erau de Maj. George Armistead, strămoșul lor care a comandat Fort McHenry în timpul bătăliei decisive de la Baltimore. Cea mai marcantă surpriză a fost aceasta - ceea ce s-a dovedit a fi o binecuvântare mixtă și o blestemare a moștenirii familiei de la Star Spangled Banner. În momentul în care Eben Appleton a dat această icoană națională Smithsonianului în 1912, cred că a fost ușurat să o aibă de pe mâini și să o aibă sub grija oamenilor care o vor proteja.
Care a fost momentul tău preferat în timpul raportării?
Plimbând terenurile Monumentului istoric național Fort McHenry din Baltimore cu Scott Sheads, istoricul Serviciului Parcului Național care a retrăit în fiecare zi povestea Star Spangled Banner, timp de aproximativ 30 de ani de lucru acolo. A face runda din acel loc - care încă arată ca un fort de lucru - cu o astfel de persoană vă oferă cu adevărat ceea ce au văzut personajele principale din această dramă când a avut loc această luptă decisivă. A fost un privilegiu rar de a fi acolo și unul dintre lucrurile care face ca munca din Smithsonian să fie o educație continuă.
