„Mi se pare că ar trebui să fie o întrebare principală: poporul american vrea un libertin comun pentru președintele lor?” Așa a scris un predicator de la Buffalo, New York, redactorului Tribunei din Chicago în ajunul prezidențialului din 1884 alegeri.
Senatorul maine James G. Blaine, candidatul republican, fusese rușinat cu câțiva ani mai devreme, când a ieșit la iveală faptul că tranzacționa favoruri de la congres pentru bani, lucru pe care rivalii săi democrați îl aduceau la fiecare ocazie. Cu toate acestea, democrații au avut probleme proprii. O poveste scandaloasă despre faptele nepotrivite ale candidatului lor, guvernatorul din New York, Grover Cleveland, a căpătat tracțiune, împreună cu un cântec deosebit de grăbit, îndreptat către el: „Ma, ma, unde este Pa?
Căci pe 21 iulie 1884, telegraful de seară Buffalo a povestit o poveste pe care mulți din statul New York o știau de mult timp adevărată - că cu 10 ani mai devreme, o femeie pe nume Maria Halpin născuse în oraș un fiu cu numele de familie Cleveland și apoi a fost dus la un azil mental în timp ce copilul a fost adoptat de o altă familie.
Campania lui Cleveland, știind că nu se respingeau afirmațiile, era aproape blasé să admită că da, Cleveland și Halpin fuseseră „cunoscute în mod ilicit”. La vremea respectivă, campania prevedea această rațiune: Cleveland era burlac și Halpin fusese destul de liber cu afecțiunile ei, inclusiv cu unii dintre prietenii lui Cleveland - oameni de afaceri proeminenți din Buffalo. Fiind singurul bărbat necăsătorit al buchetului, Cleveland, deși nu era sigur că copilul era al său, a revendicat paternitatea și l-a ajutat pe Halpin să-l numească pe băiat și să-l plaseze cu o familie grijulie. Într-adevăr, își căutase prietenii și o femeie în circumstanțe nefericite. Scandalul a fost, desigur, nefericit, dar implicarea guvernatorului a fost departe de a fi nefastă și, cu siguranță, nu ar trebui să-l împiedice să funcționeze ca președinte (mai ales nu atunci când Blaine l-a lămurit deja că nu este un om de încredere).
Fotografie nedatată a lui Grover Cleveland, Wikimedia Commons.
Cu toate acestea, ziarele au intrat în poveste și a fost doar o chestiune de timp până când reporterii au descoperit unde se află Halpin. Povestea ei se deosebea substanțial de cea a lui Cleveland.
Într-un interviu din 31 octombrie 1884, ea a proclamat: „circumstanțele în care ruina mea a fost realizată sunt prea revoltătoare din partea Grover Cleveland pentru a fi făcute publice.”
Halpin era o văduvă în vârstă de 38 de ani în 1874, potrivit Tribune, care a raportat și:
Halpin a spus că Cleveland a urmărit-o fără încetare și că ea a consimțit în cele din urmă să se alăture lui pentru o masă la Ocean Dining Hall & Oyster House. După cină, Cleveland a escortat-o înapoi la pensiunea ei. Într-o declarație de confidențialitate din 1874, Halpin a implicat cu tărie că intrarea lui Cleveland în camera ei și incidentul care a decurs acolo nu a fost consensual - el a fost forțat și violent, a susținut ea, iar mai târziu a promis că o va strica dacă va merge la autorități.
Halpin a spus că i-a spus lui Cleveland că nu voia niciodată să-l mai vadă, dar „cinci sau șase săptămâni mai târziu” a fost forțată să-l caute afară, deoarece avea un fel de probleme doar cu Cleveland o putea ajuta.
Problema, desigur, a fost sarcina.
Nouă luni mai târziu, fiul lui Halpin s-a născut și a fost îndepărtat imediat din custodia ei. Halpin a fost admis în circumstanțe întunecate la un azil local pentru nebuni. Medicii din această instituție, când au fost intervievați de presă în campania din 1884, au coroborat insistența lui Halpin că nu avea, de fapt, nevoie de angajament. Chicago Daily Tribune a raportat:
Dr. William G. King, un cetățean de onoare al bivolului, a fost apoi medic asistent la azilul Providence. Când a fost vizitat de un reporter Telegraph săptămâna trecută, a spus că și-a amintit bine de Maria Halpin. El spune că a fost adusă la azil fără mandat sau formă de lege. Când a examinat-o, a descoperit că nu era nebună, deși bea. Administratorii azilului nu aveau dreptul să o rețină și a plecat în câteva zile - adică de îndată ce a ales să-și fi urmat experiența teribilă.
La eliberarea sa, primul ordin de afaceri al lui Halpin a fost să-l localizeze pe fiul ei, care fusese „afurisit” după ce a fost dus la azil.
Maria Halpin, de la O viață secretă: sexul, minciunile și scandalurile președintelui Grover Cleveland .
Halpin a luat legătura cu Milo A. Whitney, un cunoscut avocat din Buffalo și și-a anunțat intenția de a-l acuza pe Cleveland cu atac și răpire:
Whitney spune că Maria Halpin a venit să-l consulte cu privire la inițierea procedurilor împotriva tuturor celor implicați în asalt și răpire. Ea a spus că știe că Grover Cleveland a trasat răpirea și i-a angajat pe bărbați să o ducă la bun sfârșit, întrucât el încercase anterior mijloace mai puțin violente pentru a o priva de copil și a o scoate din cale.
La scurt timp după întâlnirea inițială a lui Halpin cu Whitney, cumnatul ei a sosit din New Jersey pentru a-i oferi asistență. Zile mai târziu, perechea a sunat la biroul lui Whitney cu un document care pare să rezolve întreaga afacere:
Aceștia au arătat avocatului un acord care prevedea că, la plata sumei de 500 de dolari, Maria Halpin trebuia să predea fiului său, Oscar Folsom Cleveland, și să nu mai solicite nicio natură, indiferent de tatăl său.
Whitney a menținut în toate interviurile ulterioare că documentul era în scrisul de mână al lui Grover Cleveland.
Oscar Folsom Cleveland (dat numele de mijloc Folsom după Oscar Folsom, cel mai apropiat prieten al lui Cleveland) a fost adoptat de Dr. King, de la Providence Asylum și crescut în Buffalo, separat de mama sa de naștere.
Când a fost intervievat în 1884 și întrebat despre afirmația lui Cleveland potrivit căreia un număr de bărbați ar fi putut fi tatăl lui Oscar, Halpin a fost indignat: „Nu există și nu a existat niciodată o îndoială cu privire la paternitatea copilului nostru și la încercarea lui Grover Cleveland sau a prietenilor săi. să împerechezi numele lui Oscar Folsom sau altul cu cel al băiatului, în acest scop, este pur și simplu infam și fals ”.
Halpin locuia în New Rochelle, New York, chiar în afara orașului New York, iar relatările fără suflare ale aspectului și dispoziției ei umpleau paginile Lumii New-York :
Doamna Halpin este încă o femeie atrăgătoare și, deși se spune că are 45 sau 50 de ani, nu arată mai mult de 35. O mulțime de păr întunecat și ochi întunecați de mare adâncime și de o putere ciudată, fascinantă, sunt în contrast puternic cu un palid, tenul limpede în timp ce caracteristicile obișnuite și bărbia rotunjită și o gură tăiată clasic și curbată nu au putut să nu facă impresia plăcută celor cu care a intrat în contact. Deși robustă, forma ei își păstrează încă simetria, iar această rotunjire a figurii se adaugă mai degrabă la farmecele ei maturizate decât altfel.
Povestea a umplut ziare importante în timpul verii și toamnei 1884 - Cleveland a participat cu adevărat la „seducția și ruinarea” unei femei atât de bune? Era într-adevăr prea mult un libertin pentru a conduce națiunea? Sau campania sa spunea adevărul - că Maria Halpin era o prostituată care căuta să încaseze bani pe un departament îndepărtat cu avocatul cel mai bun care lucra pentru birou cu un bilet de guvern curat?
Majoritatea observatorilor păreau să fie de acord cu faptul că Cleveland avea un anumit grad de vinovăție. Scriind în telegraful de seară de bivol în toamna anului 1884, pastorul Henry W. Crabbe, al Bisericii Presbiteriene Unite din orașul respectiv, a condamnat Cleveland cu hotărâre:
Îmi pare foarte rău să spun că este un om corupt, licențiat. Nu a fost niciodată căsătorit și este notoriu rău cu femeile. Cleveland este bine cunoscut aici și este o reproșare a orașului că a ajuns vreodată pe scaunul guvernamental. Cel mai sincer și sincer mă rog să nu fie următorul nostru președinte. Viața sa publică își dezvăluie adevăratul personaj. Se poate spune că aceste povești sunt puse în circulație pentru efect politic, dar problema este că nu pot fi respinse.
Cu toate acestea, Cleveland nu a fost lipsit de apărători - inclusiv faimosul reformator Henry Ward Beecher, care a fost alături de candidat în paginile ziarului Mercur de duminică, un ziar care se bazează pe democrație:
Într-adevăr, mulți dintre susținătorii lui Cleveland au scris aventura ca o nebunie a tânărului - chiar dacă bărbatul avea aproape 40 de ani când a făcut cunoștință cu Halpin.
Până la urmă, viața personală a lui Cleveland s-a dovedit mai plăcută alegătorilor decât indiscrețiile politice ale lui Blaine: Democratul a câștigat alegerile, purtate de o victorie a statului New York cu o marjă de abia 2.000 de voturi. Cântarea „Ma, ma, unde e Pa? A mea?” A fost răspuns de către democrați: „A plecat la Casa Albă, ha, ha!”
Scandalul a fost în curând înlocuit pe primele pagini prin acoperirea fără suflare a noii mirese a lui Cleveland. Frances Folsom, fiica celei mai bune prietene a președintelui, a devenit prima femeie care s-a căsătorit la Casa Albă și, la 21 de ani (cu 27 de ani mai tânără decât soțul ei), cea mai tânără doamnă a națiunii.
Nunta lui Grover Cleveland și Frances Folsom, 1886, Săptămâna lui Harper .
Oscar Folsom Cleveland a dispărut din înregistrările publice și pare să fi îmbătrânit în intimitate; unii oameni cred că și-a schimbat numele și a devenit James E. King Jr., un ginecolog bufalo care a murit fără copii în 1947.
Maria Halpin s-a recăsătorit și a trăit într-o relativă obscuritate până la moartea sa, în 1902, și părea să se liniștească în intimitatea ei până în ultima perioadă. Conform necrologului, ultima ei dorință a fost ca înmormântarea ei să nu fie publică, „pentru că se temea că străinii se uită curioși pe chipul ei mort”.
Surse :
DEFENȚA: Un bărbat de 40 de veri lustre „Sowing His Oats Wild”, Chicago Daily Tribune, 13 august 1884; SCANDALUL CLEVELAND: o cercetare proaspătă a acuzațiilor care afectează guvernatorul din New York, Chicago Tribune, 31 octombrie 1884; SCANDALUL CLEVELAND.: CE ESTE CELE TREI BUFFALO CLERGYMEN DE LA GROVER CLEVELAND - VOR FI ORICE TESTIFICARE CLERGYMAN DE PE CEAȚI LATĂ ?, Chicago Daily Tribune, 11 august 1884; THE CHARGES SWEPT AWAY, New-York Times, 12 august 1884; CORROBORAȚIE: DECLARAȚIA FIZICULUI. Cautarea redresarii DL. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19 septembrie 1884 ; C NIVELUL: Istoria răutății Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13 august 1884; PASAREA MARIA HALPIN; Constituția din Atlanta, 8 februarie 1902; Lachman, Charles, O viață secretă: sexul, minciunile și scandalurile președintelui Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Alegerea prezidențială din Ghidul resurselor din 1884, Biblioteca Congresului; Nevins, Allan, Grover Cleveland: Un studiu în curaj, Dodd / Mead, 1934.
