Pe 29 decembrie 1990, fotograful James Cook a văzut în depărtarea celor peste 350 de călăreți care recreau călătoria spre Wounded Knee, South Dakota, ca parte a unui memorial centenar al masacrului care a avut loc acolo în 1890. erau aproape de sfârșitul călătoriei lor de 7 zile, de 300 de mile. Bucătarul și asistentul său care călătoresc cu mașina s-au grăbit să se întâlnească cu grupul pentru o vedere mai atentă.
Recent, Muzeul Național al Americii din India a achiziționat o imprimare a imaginii pe care Cook a surprins-o în acea zi. Acesta este inclus în expoziția „Un cântec pentru națiunea cailor” care a fost deschis în noiembrie la Centrul George Gustav Heye din New York. Muzeul are, de asemenea, o imprimare a imaginii în colecția sa permanentă.
Începând cu 1986, descendenții celor uciși la Wounded Knee Creek au recreat călătoria spre șantier. Peste 350 de bărbați, femei și copii urmau să fie escortați de trupele americane, pentru a putea fi transportați la Omaha, Nebraska, pentru a fi relocați în rezervațiile indiene. Când un om cu medicamente și alții nu au reușit să se conformeze, a avut loc o tragere. În mai puțin de o oră, 150 de Lakota și 25 de soldați au murit. Un viscol de trei zile a urmat bătălia, înghețând cadavrele și ucigând răniții.
Vremea Cook a experimentat în timp ce încerca să documenteze călătoria a reflectat viscolul din 1890. Temperaturile înconjurate în jurul valorii de -54 grade și vânturi puternice au suflat pe peisajul arid. A învățat devreme să deruleze filmul încet sau, înăbușit de frig, se va zdrobi. Dacă ar expira atunci când fața lui era prea aproape de cameră, respirația i-ar îngheța fața spre vizor.
Dar Cook și asistentul său se țineau la ea. „La un moment dat, am scăpat și am reușit să intru corect în calea lor”, spune el. "Așa că, când au dat peste deal, a existat o linie de gard care să-i ajute să-mi conducă. Am reușit să obțin mai multe cadre pe măsură ce se apropiau. Au coborât și m-au cuprins în timp ce treceau pe drum."
După ce a obținut toate imaginile pe care știa că le va primi, Cook, prins în intensitate, s-a alăturat călăreților. "Nu am putut rezista doar să mă întorc și să alerg cu ei, să mă angrenez și eu", spune el. „A fost doar o parte din entuziasm.” Când a privit cele câteva sute de cadre pe care le-a luat în acea zi, unul a ieșit în evidență. „Sunt doar atât de puține elemente în el”, spune el. "Sunt suficient de aproape ca să poată fi recunoscute. Era un singur călăreț în lateral care se oprea să-i privească pe toți coborând pe deal. El era încadrat exact între ceilalți. Nu existau alte cadre care să se apropie chiar de ele."
Cook a început să fotografieze popoarele native la sfârșitul anilor 1980, deoarece, după cum spune el, bogăția culturii l-a fascinat. Cook este de origine europeană, dar spune că nu știe prea multe despre propria moștenire culturală. „Am început să conștientizez că nativii americani au mers foarte mult cu rădăcinile lor culturale și își păstrează moștenirea”, spune el. "Admir asta; invidiez asta."
Pentru Cook, fotografierea nativilor americani înseamnă despre documentarea unui punct specific din istorie. "Totul evoluează și cred că este important să documentăm lucrurile așa cum sunt în zilele noastre și în vârstă", spune el. Trecerea timpului este evidentă și în imaginea sa „The Ride To Wounded Knee”. „Avem coafurile și caii, dar unul dintre călăreți poartă și o ținută pentru motociclete de zăpadă”, spune el.
