În ultimii 17 ani, Grădinile Smithsonian și Grădina Botanică din Statele Unite s-au alăturat pentru a găzdui o expoziție anuală de orhidee. Și, în fiecare an, spune Tom Mirenda, specialist în muzeu pentru Smithsonian Orchid Collection, „Încercăm să avem un aspect diferit de orhidologie pe care îl prezentăm”.
Pentru non-expert, s-ar putea părea că tema s-ar fi epuizat rapid de la sine. Dar o discuție cu Mirenda și vă dați seama că orhideele sunt remarcabil de diverse.
Familia de plante este una dintre cele mai mari, dacă nu chiar cea mai mare, din lume (unii spun că familia de margarete este un pretendent), iar aproximativ 300 sau 400 de specii noi sunt descoperite în fiecare an. Sunt extrem de adaptabile și, prin urmare, se găsesc în habitatele de pe glob. Ca să nu mai vorbim, spune Mirenda, „Se angajează în ceva la care aproape că ar trebui să apelezi la comportament”. Atunci când un polenizator aterizează pe o orhidee de ciocan, de exemplu, floarea australiană își folosește buza, o petală modificată, ca un volant pentru a dezgropa insecta pe spatele său și a depune polenul. O orhidee cu găleată aproape că înecă albinele în buză, plină de lichid, înainte de a le lăsa să treacă printr-o trapă de evacuare în partea din spate a florii, unde polenul este situat în mod convenabil.
Și, destul de ciudat, orhideele minuscule numite lepanthes sunt structurate într-un mod care seamănă cu organele genitale feminine ale muștelor fructelor și gâștilor de ciuperci, astfel încât insectele masculine sărace și confuze încearcă să se împerecheze cu florile și să răspândească polenul în acest proces. „Sunt multe lucruri ciudate și minunate”, spune Mirenda. „Aș putea continua și mai departe.”
Expoziția din acest an „Orhideele: o vedere din est”, care se deschide sâmbătă, 29 ianuarie, la Muzeul Național de Istorie Naturală, explorează modul în care planta a fost venerată și cultivată în China de secole. Spectacolul, cu peste 200 de orhidee vii din colecția Smithsonian, se deschide cu o grădină modelată după cele pe care savanții chinezi le-au crescut acum 500 de ani. Afișele informează vizitatorii despre modul în care orhideele au fost utilizate în medicamentele chinezești și ca simboluri de stare în arta chineză. Apoi, expoziția se încheie cu un afișat îndrăzneț și colorat de orhidee, ca cele populare astăzi în Taiwan, unde florile sunt manipulate genetic și produse în cantități în masă.
„Orhideele: o priveliște din est” este vizibilă până pe 24 aprilie. O zi de familie cu expoziții de orhidee, când vizitatorii pot discuta cu experți, își fac poza cu o orhidee de dimensiuni de viață și pot pune propria lor plantă pentru a o duce acasă, este programată pentru Sâmbătă, 26 februarie. Un spectacol însoțitor, „Orhideea în pictura chineză”, este deschis în prezent la Galeria Sackler până pe 17 iulie 2011.
