După o anchetă de mai mulți ani, o echipă NPR condusă de jurnaliștii din Bancley, Chip Brantley și Andrew Beck Grace, a identificat un al patrulea atacator în moartea infamă a ministrului unitar și activistului drepturilor civile James Reeb, în 1965.
În urma uciderii diaconului Jimmy, Lee Jackson, în vârstă de 26 de ani, aproximativ 600 de manifestanți au planificat să meargă până la 6 martie din Selma, Alabama, spre Montgomery, în ceea ce va deveni un moment definitoriu al mișcării pentru Drepturile Civile. Manifestanții au ajuns doar până la podul Edmund Pettus înainte ca trupele de stat și oamenii legii locali să folosească cluburi și gaze lacrimogene pentru a-i învinge fizic. În urma „duminicii sângeroase”, pe măsură ce evenimentul a devenit cunoscut, Martin Luther King, Jr., a trimis o trimitere urgentă „liderilor religioși din toată națiunea”, chemându-i să se alăture demonstranților în a doua încercare. să marșez la capitolul din Montgomery pe 9 martie.
Ministrul unitar din Boston, James Reeb, a fost unul dintre cei peste 2.000 care a ascultat apelul, zburând în Alabama, la scurt timp după ce a auzit cererea regelui. În cel de-al doilea marș, grupul a traversat podul, apoi a îngenuncheat în rugăciune înainte ca trupele de stat să poată ataca. Au procedat să se retragă din nou peste pod, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „marți de întoarcere”. Manifestanții au fost apoi lăsați să aștepte o hotărâre judecătorească care să decidă dacă li se va permite să își încheie marșul. În timp ce mulți protestatari se îndreptau spre casă, Reeb a fost angajat să rămână până când marșul complet va putea avea loc.
Când mii de oameni au început în sfârșit lunga plimbare spre Montgomery pe 21 martie, după intervenția președintelui Lyndon Johnson și cu protecția trupelor Gărzii Naționale, Reeb nu a fost printre aceștia.
În noaptea de 9 martie, Reeb și alți doi miniștri albi, Orloff Miller din Boston și Clark Olsen din Berkeley, California, au fost atacați de patru bărbați din afara Walker's Café, un restaurant Selma integrat. Reeb a fost bătut și bătut în cap, murind două zile mai târziu din cauza rănilor sale.
Rev. James Reeb (Arhiva Bibliotecii Teologice Andover-Harvard - din Dicționarul biografiei unitariste și universaliste, un proiect al istoriei și patrimoniului unitar universalist) Trei bărbați, Elmer Cook și frații William Stanley Hoggle și Namon O'Neal „Duck” Hoggle, au fost judecați pentru crimă, dar au fost achitați de un juriu alb. Cazul rămâne oficial nerezolvat.
Brantley și Grace au început să investigheze cazul pentru podcastul White Lies . Reporterii l-au depistat pe Frances Bowden, martor ocular al crimei, care lucra la un birou de cauțiune de pe strada unde a avut loc atacul. Bowden a recunoscut că a mințit în FBI și pe standul în instanță când a spus că nu poate identifica bărbații responsabili pentru atac. În schimb, a recunoscut că ar putea identifica pozitiv patru agresori.
"[FBI] m-a întrebat dacă am văzut ce s-a întâmplat", a spus reporterii. „Le-am spus că am văzut niște oameni bătând un bărbat, dar nu știam cine sunt și m-am lipit de asta. Desigur, știam cine este; pur și simplu nu am recunoscut că știm. "
Bowden a confirmat că Cook, și Hoggles au fost implicați, precum și un al patrulea bărbat, William Portwood. Portwood a fost arestat la scurt timp după atac, dar soția sa i-a dat un alibi, spunând că era acasă ajutându-și fiica cu temele ei când a avut loc crima. La vremea respectivă, Portwood a refuzat să dea FBI o declarație. Fără un martor ocular să-l pună la fața locului, Portwood a fost eliberat și nu a încercat niciodată.
Când reporterii s-au confruntat cu Portwood, în vârstă de 86 de ani, el a confirmat că a fost implicat în atac, dar a susținut că a dat cu piciorul doar unul dintre bărbați. A murit la două săptămâni după interviu. Fiica obișnuită în alibi, Audrey Sutherland, a confirmat că tatăl ei nu era acasă în noaptea atacului și că el a recunoscut că este unul dintre făptuitori.
În 2008, ca parte a Legii privind criminalitatea privind drepturile civile Emmett Till Unsolved, FBI-ul a redeschis cazul Reeb și aproximativ 100 de alte cazuri din perioada drepturilor civile. Dar această revizuire nu a dus la noi oportunități și agenții FBI nu au intervievat Bowden sau Portman pentru a doua anchetă.
DeNeen L. Brown la The Washington Post relatează că uciderea lui Reeb nu a trecut neobservată. Văduva îndurerată a lui Reeb și patru copii au fost prezentate în știri, iar războaiele de rugăciune pentru Reeb au fost ținute în toată țara în timp ce se afla la spital. În loc să descurajeze activiștii pentru Drepturile Civile să se îndrepte spre Sud, crima, precum și atacurile poliției de la Podul Pettus au încurajat mii de oameni să se angajeze în lupta pentru Drepturile Civile.
Pentru The New York Times, Gay Talese a descris un „nou val” de oameni care s-au alăturat protestelor de la Selma. „Sunt conservatori în rochia lor, de obicei responsabili de acțiune; ei sunt genul de oameni care, atunci când un ofițer de poliție strigă „Stop!” sunt obișnuiți să se oprească ”, a scris el. „Și totuși, în Selma în acest weekend, nu s-au oprit. Ei au împins, alături de manifestanți tineri albi și negri, împotriva forței de poliție Selma a lui Wilson Baker. Au urlat la poliție și au cerut să le permită vânătorilor să ajungă la tribunal. ”
Uciderea lui Reeb a fost chiar trimisă de președintele Johnson într-un mesaj special către Congres, la scurt timp după ce marșul Selma. „Uneori, istoria și soarta se întâlnesc la un moment dat într-un singur loc pentru a forma un punct de cotitură în căutarea liberă a omului pentru libertatea”, a spus el, potrivit lui Brown. „Așa a fost la Lexington și Concord. Așa că a fost acum un secol la Appomattox. Așa că a fost săptămâna trecută în Selma, Alabama. Acolo, bărbați și femei care suferă de multă vreme au protestat pașnic împotriva negării drepturilor lor ca americani. Mulți dintre ei au fost asaltați brutal. Un om bun - un om al lui Dumnezeu - a fost ucis. ”
Președintele Johnson a semnat Legea privind drepturile de vot în luna august a acelui an.
Conform NPR, statutul federal privind limitările la sperjur este de cinci ani și trei ani în Alabama, ceea ce înseamnă că Bowden nu poate fi urmărit penal pentru minciună. Crima, însă, nu are un statut de limitări. Dacă Portwood ar fi trăit, este posibil să fi fost judecat pentru uciderea lui Reeb, 54 de ani mai târziu.
