Fotografiile prin satelit ale luminilor artificiale ale Pământului noaptea formează un peisaj luminiscent. Dar cercetătorul Chris Elvidge de la NOAA și colegii de la Universitatea din Colorado și de la Universitatea din Denver și-au dat seama că ar putea lumina și ceva mult mai întunecat: amploarea sărăciei umane. Comparând cantitatea de lumină dintr-o anumită zonă și populația sa cunoscută, ei și-au dat seama că ar putea deduce procentul de persoane care își pot permite electricitate și nivelul cheltuielilor guvernamentale pentru dezvoltarea infrastructurii. Acest lucru le-a permis extrapolarea nivelurilor de dezvoltare umană - o măsură de bunăstare care include factori precum venit, speranța de viață și alfabetizare.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Această hartă arată nivelurile sărăciei din întreaga lume. (Map by 5W Infographics. Source source Map by Earth Observation Group, NOAA National Geophysical Data) 
Fotografie prin satelit a luminilor artificiale ale Pământului noaptea. (NASA) 
Galerie foto
Indicele lor de dezvoltare a luminii de noapte (NLDI) folosește un compus de imagini nocturne fără nori luate de sateliții Forțelor Aeriene. Ei au descoperit că NLDI (mai jos) a măsurat dezvoltarea umană cu o acuratețe nesăbuitoare. Rezultatele au fost strâns corelate cu indicii convenționali și, în unele cazuri, chiar le-au depășit. „NLDI ne ajută să ajungem la tiparele spațiale pe care nu le puteți vedea cu indicii economici tradiționali”, spune Elvidge. „De exemplu, majoritatea națiunilor își raportează PIB-ul la nivel de țară sau provincie, dar NLDI poate dezvălui tipare subregionale, până la scara de un kilometru.” Indicele oferă și informații despre unele țări, în mare parte din Africa de Nord și Orientul Mijlociu, pentru care datele economice fiabile sunt pur și simplu indisponibile.
