Săptămâna aceasta, o echipă de cercetători a dezvăluit o nouă specie de balenă ciocană și și-a descris descoperirea în revista Marine Mammal Science.
Un grup local de monitorizare a descoperit cadavrul noii specii în iunie 2014 pe o plajă din Insula St. George, un membru minus al insulelor Pribilof îndepărtate din Marea Bering, relatează Craig Welch pentru National Geographic. Grupul care a găsit rămășițele balenei a luat legătura cu autoritățile, iar în curând ecologul marin Juneau, Michelle Ridgway, care era deja pe insulă, a venit să cerceteze.
Balena are doar aproximativ două treimi din dimensiunea balenei locale din Baird. Dintii ingalbeniti si uzati sugereaza ca nu este un puiet. Aripioarele sale dorsale și pielea mai închisă îl disting și de alte balene în vârf, relatează Yereth Rosen la Alaska Dispatch News .
„[Michelle] a fost cea care a spus:„ Aceasta pare a fi o balenă ciocată a lui Baird, dar nu ”, spune Philip Rosin, genetician molecular cu Administrația Națională Oceanică și Atmosferică și autorul principal al studiului. Când Morin a primit probe de țesut și a testat ADN-ul balenei, s-a dovedit a fi o specie niciodată descrisă până acum.
De fapt, Morin fusese deja la vânătoarea cetaceanului mister. În 2013, cercetătorii japonezi au publicat o lucrare despre o balenă mică, neagră pe care pescarul japonez o numește karasu, sau corbul, relatează Welch. Niciun om de știință nu a văzut balenele vii, care au fost semnalate ocazional în strâmtoarea Nemuro din Japonia. Analiza țesutului din trei karasuți care s-au spălat în Hokkaido a fost de asemenea neconcludentă.
Ilustrație despre cum arată noua specie de balenă în vârf (Uko Gorter / Istoria naturii ilustrare) Pentru a descoperi misterul, Morin a început să analizeze țesutul din alte 178 de probe colectate din balene cu cioc din Pacific Rim. Dar apoi a primit eșantionul de pe insula St. George. S-a dovedit că opt dintre probele pe care le-a testat provin din noua specie, inclusiv un schelet de balenă colectat în 1948, care este găzduit în prezent în Colecția de mamifere marine Smithsonian și alte probe la Muzeul Județean de Istorie Naturală din Los Angeles.
Unul dintre cele mai bune exemple a fost găsit în Unalaska, un oraș din Insulele Aleutiene. În 2004, Rosen relatează, ceea ce se credea a fi o balenă cu ciocan Baird, spălată pe tărâm acolo. Scheletul său a fost în cele din urmă atârnat în liceul local. Analiza ADN a relevat că este și noua specie.
„Este o afacere foarte mare”, spune co-autorul studiului, Paul Wade, al Laboratorului Național de Mamifere Marine al NOAA, pentru Welch. „Dacă vă gândiți la asta, pe uscat, descoperirea de noi specii de mamifere mari este excepțional de rară. Doar că nu se întâmplă foarte des. Este destul de remarcabil. ”
ADN-ul noului cetacean este mai strâns legat de o specie din emisfera sudică, balena cu ciocane a lui Arnoux, decât balena din Baird, care trăiește în apele nordice. De fapt, cicatricile de pe balenă de la rechinii tropicali indică faptul că migrează spre sud ca multe alte balene cu vârf.
Dacă vreo balenă a evadat detectarea, nu este surprinzător că este o balenă ciocnită. Grupul de 22 de specii vânează de obicei pesti de calmar și de fund în canioane adânci subacvatice, iar specii noi au fost găsite de-a lungul secolelor XX și XXI. În 2014, balena cu ciocuri de la Deraniyagala a fost confirmată ca o specie nouă, iar cercetătorii din Antarctica au înregistrat anul trecut cântecul de balenă neidentificat din ceea ce cred că este o altă specie de balenă necunoscută.
Noua specie din Alaska nu a fost acceptată oficial de taxonomiști și nu a fost încă numită în mod oficial. Cercetătorii au sugerat lui Berardius beringiae să onoreze marea unde a fost găsită.
