În noiembrie trecut, NASA InSight Lander a căzut pe suprafața planetei Marte pentru a începe misiunea de a explora interiorul planetei și de a detecta activități seismice. Laboratorul de Propulsie Jet tocmai a anunțat că a finalizat unul dintre aceste obiective pe 6 aprilie, când a înregistrat un tremor sau un „marș” pe planetă, primul cutremur înregistrat în afara Pământului sau a Lunii.
Semnalul slab a fost detectat de instrumentul Seismic pentru structura interioară (SEIS), plasat pe suprafața lui Marte în decembrie, lângă landerul staționar, care are o anvergură de 19 metri, inclusiv panourile solare. Analiza arată tremurul, care s-a agitat între magnitudinea 2 și 2, 5 pe scara Richter, pare să provină din interiorul planetei și nu a fost cauzat de vânt. Același tip de cutremure minuscule apar în sudul Californiei aproape în fiecare zi și nu se observă.
„Primele lecturi ale lui InSight continuă știința care a început cu misiunile Apollo ale NASA”, afirmă în comunicat Bruce Banerdt, de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA. „Am adunat până acum zgomotul de fond, dar acest prim eveniment începe oficial un nou domeniu: seismologia marțiană!”
Meghan Bartels la Space.com raportează că cercetătorii nu se așteaptă ca Marte să aibă aceleași tipuri sau frecvențe de cutremure ca Pământul. Asta pentru că, spre deosebire de Pământ, unde zeci de plăci tectonice se bazează una pe cealaltă creând defecte, Marte este compus dintr-o singură placă mare. Cu toate acestea, acea placă are încă potențialul de agitare, sugerează cercetătorii, deoarece răcirea lentă și contractarea plăcii sparg crusta și trimit onduleuri prin interior. Temblorul detectat recent pare să confirme această teorie.
De asemenea, SEIS a preluat alte trei semnale minime de cutremur, care sunt ambigue și neconfirmate. Toate zguduirile potențiale sunt prea mici pentru a oferi cercetătorilor o perspectivă mult mai mare asupra interiorului planetei, dar începe să dezvăluie cât de activ este seismic planeta. Mărimea și durata sugerează că zvonul era mai asemănător cu ceea ce oamenii de știință au descoperit pe Lună față de Pământ.
„Am crezut că Marte va fi probabil undeva între Pământ și Lună [seismic]” Renee Weber, un om de știință planetar din cadrul Centrului de zbor spațial Marshall al NASA, spune Alexandra Witze la Nature News . „Este încă foarte devreme în misiune, dar arată ceva mai mult ca luna, decât cu pământul.”
Semnalul este prea slab pentru a descoperi exact de unde a venit în interiorul lui Marte și este posibil să fi fost cauzat de un meteorit lovind suprafața. Însă, pe măsură ce cercetătorii adună mai multe date de la marșurile mai mari și sperăm că sunt mai mari, speranța este că toată energia care răsună în jurul planetei poate fi folosită ca o radiografie planetară, dezvăluind dimensiunea și compoziția nucleului și interiorului planetei.
Mărețul a venit chiar la timp. Maya Wei-Haas și Michael Greshko au raportat la National Geographic că, după ce au așteptat 128 de zile pentru un semnal, cercetătorii au devenit nerăbdători cu SEIS. "Pentru prima lună, a fost de genul: 'Este bine, este bine, fără probleme", spune Banderdt. „Și atunci ajungem în a doua lună, mergem, „ Eh, oricând acum, mergeți înainte Marte, faceți lucrurile voastre ”.
Acum, după ce au detectat primul cutremur, echipa anticipează că va detecta multe alte cutremure în misiunea de doi ani a lui InSight, suficient de speranță pentru a crea un model din interiorul planetei.
