Pe 21 decembrie 1968, în urmă cu 50 de ani, echipajul Apollo 8 a lansat în sus o rachetă Saturn V în prima misiune de a zbura pe Lună. Echipajul nu a aterizat niciodată, dar fotografia lor de la Pământ a devenit iconică, Ajunul Crăciunului expediat de pe Lună captivând milioane de oameni care ascultau pe tot globul și, câteva luni mai târziu, umanitatea va ateriza pe suprafața lunară.
Ca prim zbor către lună și înapoi, Apollo 8 conduce umanitatea într-o mare călătorie de explorare. Dar, la fel de ambițios cum a fost programul Apollo, ideea de a zbura pe lună nu a venit în vid, iar visul de a vizita luna este precedat în mod semnificativ de discursul președintelui John F. Kennedy de la Universitatea Rice, în care a proclamat: „noi alege să mergi pe lună. ”
Una dintre primele povești de călătorie lunară a venit în anul 79 d.Hr. din adevărata istorie a lui Lucian , în care un vârtej duce un grup de călători pe lună, aruncându-i în mijlocul unui război interplanetar . Până în 1657, Histoire Comique de La Lune a lui Cyrano de Bergerac a avut în vedere călătoria cu racheta cu mai multe etape până la Lună.
Ilustrație de A. Gofman de pe Lună . (Domeniu public) Dar din operele de ficțiune „de ficțiune”, poate cele mai influente au fost scrise de Konstantin Tsiolkovski, în special romanul său din 1893 Pe Lună. O mare parte din ficțiunea lui Tsiolkovski a fost destinată să ilustreze concepte veritabile de inginerie, iar cercetările sale reale s-au concentrat pe elementele de bază ale rachetelor și pe scopul final al explorării spațiale.
Dar în 1938, a fost conceput unul dintre primele concepte serioase pentru o misiune pe lună - cu câțiva ani înainte de primul spațiu oficial al istoriei.
Visatorii
Societatea britanică interplanetară (BIS) nu a construit niciodată o rachetă. Nu au lansat niciodată o singură navă spațială. Într-un interviu la începutul acestui an, astronomul britanic Jonathan McDowell de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a descris BIS drept „destul de bine privit pentru un grup semi-pro / semi-amator”, format din ingineri, astronomi și entuziaști care încearcă să împingă umanitatea până la noi frontiere - chiar dacă tehnologia nu este fezabilă în acest moment. Cea mai faimoasă contribuție a lor la cercetarea spațială a fost, probabil, Proiectul Daedalus, un studiu ambițios din anii 1970 care descrie posibilitatea teoretică de a zbura spre Steaua lui Barnard, cel de-al doilea sistem stelar cel mai apropiat de Pământ, într-o durată de viață umană folosind rachete nucleare.
„BIS este o organizație de teorie, nu una practică”, spune McDowell. „Studiile lor specifice nu sunt puse în aplicare, dar influențează gândirea oamenilor.”
Un studiu BIS din 1938 a dovedit unul dintre cele mai timpurii moduri plauzibile de a ajunge pe lună. Organizația a avut în vedere o rachetă uriașă în cinci etape, cu un habitat deasupra, care să transporte trei astronauți pentru o ședere de două săptămâni pe suprafața lunară. Au folosit cât mai multă tehnologie contemporană pentru a demonstra că ideea era fezabilă (deși prohibitivă scumpă la acea vreme).
Proiectată de membrii Societății Interplanetare Britanice, această stație spațială încorporează un reflector imens pentru a colecta razele soarelui pentru generarea de electricitate. (Arhiva istoriei mondiale / Alamy Stock Photo) Dar primele lansări spațiale nu au fost către lună; toate erau bombe. Germania nazistă a proiectat racheta V-2 ca o rachetă balistică intercontinentală capabilă să distrugă țintele îndepărtate, iar câteva au trecut peste linia Von Karman - granița spațiului - deși toate zborurile erau suborbitale. Primul V-2 care a ajuns în spațiu a făcut-o în iunie 1944. După război, Statele Unite au importat mai mulți oameni de știință rachete naziste pentru a începe propriile ambiții spațiale, odată cu lansarea națională a proiectului Hermes, care a trecut în spațiu, la 10 mai 1946., care transportă prima sarcină științifică care a ieșit din atmosferă, un experiment cu raze cosmice, într-o călătorie de 70 de mile.
Pe măsură ce tensiunile dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică escaladau, la fel și ambițiile lor spațiale. Desigur, o mare parte a concurenței a implicat dezvoltarea armelor din spate. Sovieticii au rotunjit, de asemenea, foști oameni de știință rachete naziste și au construit o replică a V-2, lansată prima dată în 1951. Chiar la vremea respectivă, devenea clar că zborul spațial uman este următorul pas.
Ideile timpurii ale NASA
Anna Reser, studentă la Universitatea din Oklahoma, studiază cultura NASA timpurie. Ea spune că, în timp ce discursul lui Kennedy din 1961, în care „putem, trebuie și trebuie” să mergem pe lună, a catalizat imaginația publică în jurul unei aterizări de lună, au existat idei anterioare influente care susțineau un zbor lunar. De fapt, principalul om de știință rachetă adus din Germania, Wernher von Braun, a conturat luna ca fiind unul dintre câțiva pași pentru umanitatea colonizării sistemului solar într-o serie de articole publicate în Colliers în 1952 *.
„Înțelegerea mea a fost întotdeauna că [discursul lui Kennedy] a fost rah-rahul public, dar NASA făcea deja studii, iar acesta a fost unul dintre obiectivele lui von Braun, să ajungă pe lună”, spune Reser. „A ajunge pe lună a fost obiectivul nestatornic al explorării spațiale care se întoarce la Jules Verne”, scriitorul francez din secolul al XIX-lea.
Asemănător în ceea ce privește capsula Mercury, dar mult mai mare, noua navă spațială Gemeni a fost proiectată pentru a transporta doi astronauți pe orbita Pământului pentru a testa zborul de lungă durată, întâlnirea și andocarea și alte tehnici necesare pentru călătoriile pe Lună. (NASA) Discursul din 1961 a schimbat cu siguranță cultura de la NASA, spune Reser, deoarece agenția spațială a luat observațiile lui Kennedy ca o „provocare personală” din acea zi. În timp ce rușii au bătut Statele Unite în spațiu, luna a reprezentat o revenire tentantă.
„Până la sfârșitul Proiectului Mercur, obiectivul era deja luna, iar Kennedy și-a anunțat primăvara sau începutul verii 1961, imediat după zborul lui Alan Shepard, că obiectivul era luna”, spune Reser. „Programul Gemeni a fost specific, „ hai să ne pregătim să mergem pe lună ”.
Dar înainte de programul Apollo, NASA s-a jucat cu ideea extinderii Gemenilor. Programul, care a dezvoltat tehnologii vitale, cum ar fi andocarea cu o altă navă spațială și aventura în afara vehiculului într-un costum spațial, a fost văzut ca un tramp pentru alte misiuni posibile. De exemplu, a fost baza pentru Laboratorul Orbital Manned, un concept al stației spațiale a Forțelor Aeriene din SUA care s-a lansat doar ca prototip nerelevat. Au existat, de asemenea, idei pentru un gemeni în stil „cabină extinsă” care ar putea transporta până la o duzină de astronauți pe orbită.
Și ca o posibilitate extrem de ambițioasă, studiile de la începutul anilor 1960 au privit utilizarea unei capsule Gemeni modificate ca vehicul lunar. Există o varietate de configurații care au fost luate în considerare, inclusiv a avea întâlnirea Gemenilor cu un vehicul de lansare separat pe orbită cu suficientă tracțiune pentru a ajunge la lună și a face un zbor rapid înainte de a veni acasă. Alte idei au implicat orbite lunare la scară largă.
Gemeni VII se vede din fereastra trapei a Gemenilor VI. Era pentru prima dată când NASA avea două nave spațiale echipate în orbită în același timp. (NASA) Chiar și câteva idei de aterizare de lună au ieșit din Gemeni. Unul a implicat un debarcator mic, format dintr-o singură persoană, care ar putea transporta un singur astronaut de la un echipaj de doi oameni până la suprafață. A fost considerată o alternativă la Apollo, care se contura pentru a fi mai grea, mai complicată și mai scumpă. Și lumile Gemenilor și ale lui Apollo au fost, mereu atât de pe scurt, una, datorită unui studiu din 1962 care a propus folosirea meșteșugului Gemeni însuși ca pământ.
Inginerii dornici de la NASA chiar i-au considerat pe Gemeni drept o „navă spațială de salvare” care ar fi fost trimisă autonom în fața navei spațiale Apollo în cazul în care o misiune a misiunii i-a lăsat pe astronauți blocați. Cu binecuvântarea lui Kennedy, însă, NASA s-a mutat rapid de la Gemeni la Proiectul Apollo.
In Rusia
NASA și-a arătat ferm punctul de vedere pe lună, însă, potrivit Asif Siddiqi, un istoric al Universității Fordham al fluxului spațial sovietic, rușii se gândeau la mult mai mult - până la urmă, la pericolul lor.
„Marte a fost un obiectiv final în misiunile umane”, spune Siddiqi. „Au avut întotdeauna o echipă de cercetare pe Marte în anii ’70, dar luna și-a deviat cu adevărat planurile.”
De la primul lor spațiu în 1957 până în jurul anului 1964, obiectivul pe termen lung al Rusiei a fost explorarea umană a Marte. Dar, în timp ce NASA a început să facă pași spre o călătorie mai puțin ambițioasă - dar mai realistă - 238.000 de mile pe lună, sovieticii au apelat și la o misiune lunară.
O ștampilă poștală a URSS, scanată din colecția personală a utilizatorului Wikicommons Matsievsky. (Domeniu public) În 1964, Uniunea Sovietică a început să proiecteze o misiune pentru o aterizare lunară - mai mare și mai ambițioasă decât Apollo. Ei aveau să înceapă de mici, plănuind să ia o navă Soyuz modificată în jurul Lunii și să se întoarcă pe Pământ în 1967 pentru a comemora 50 de ani de la Revoluția bolșevică.
Dar în aprilie 1967, cosmonautul Vladimir Komarov a fost ucis la bordul zborului Soyuz 1, când parașuta sa nu a reușit să se desfășoare, punând înapoi ambiții sovietice de zbor spațial. „Într-un univers alternativ, îți imaginezi că s-ar lansa la începutul lunii decembrie și ar deveni primul grup care merge pe lună”, spune Siddiqi.
Sovieticii au urmărit ochii pe lună pe tot parcursul programului Zond. Au avut succes timpuriu cu Zond 5 în 1968, primul orbitar lunar care a ajuns la lună și a reveni. (Zond 4 a ajuns la Lună, dar s-a prăbușit înapoi pe Pământ.) Zond 5 a transportat chiar și câțiva pământeni în jurul Lunii - două broască țestoase, câteva insecte și unele planete.
În timp ce Zond a demonstrat o parte din tehnologia necesară pentru a ajunge pe lună, sovieticii lucrau agresiv pentru a construi o rachetă capabilă să transporte un zbor uman. Un grup de cosmonauți antrenați pentru misiune, inclusiv Alexei Leonov, primul om care a „umblat” în spațiu.
Dar Zond 6, destinat să demonstreze în continuare tehnologia lunară sovietică, s-a prăbușit pe Pământ la întoarcerea sa - greu. "Odată ce accidentul Zond 6 a aterizat, conducerea a spus că„ nu putem zbura cosmonauți în următoarea misiune ", spune Siddiqi.
Chiar dacă Zond 6 ar fi fost un succes, URSS nu a putut niciodată să obțină funcționarea primelor rachete N-1, care a fost partea esențială a ascensorului necesar pentru a duce oamenii pe lună. În cele din urmă, acest lucru a desfășurat ambițiile lor lunare, în timp ce americanii au aterizat pe lună în iulie 1969 - luând o „victorie” în cursa spațială după ce sovieticii au atârnat atâtea prime. „Până atunci, nu are rost să zboare, deoarece scopul misiunii era să fie primul”, spune Siddiqi.
Planurile sovietice pentru misiuni pe termen lung fuseseră ambițioase - mai multe cosmonauți dintr-un lander uriaș care petrecea câteva zile pe Lună se aflau pe tabloul de desenare, dar eșecul continuu al N-1 a dus în cele din urmă la anularea oficială a programului în 1974. Rata de dezvoltare a programului, Siddiqi suspectează că sovieticii nu ar fi ajuns la lună până la sfârșitul anilor '70.
Vorbește o întoarcere
După ce ambițiile sovietice au fost spulberate, americanii au mers pe Lună de câteva ori mai mult, dar popularitatea programului Apollo - niciodată atât de mare decât ne-ar fi crezut - s-a stins. Apollo 18 - 20 au fost anulate. NASA s-a uitat către Skylab și naveta spațială, iar sovieticii au început să se gândească în ceea ce privește orbitarea stațiilor spațiale.
Luna a apărut în discuții de atunci, mai ales când a fost o piatră de temelie majoră a programului de constelație al președintelui George W. Bush, care a fost anulată de administrația Obama în 2010, invocând costurile crescânde. Există discuții reînnoite astăzi, deoarece administrația Trump privește spre un avanpost lunar. Între timp, SpaceX și Blue Origin speră să-și orienteze clienții pe Lună ca destinație turistică.
Este o reînnoire a viselor anilor ’50 și ’60 și o întoarcere în spațiu - dar așa cum am văzut, drumul către Lună este pavat cu planuri desprinse și concepte abandonate care nu și-au văzut niciodată destinul îndeplinit.
* Nota editorului, 29 iulie 2019: O versiune anterioară a acestui articol afirma incorect că seria de articole a lui Wernher von Braun în Colliers a fost publicată în 1958, când, de fapt, au fost publicate în 1952. Povestea a fost editată pentru a corecta fapt.
