În ultimele decenii, aisbergurile au devenit un fel de metaforă vizuală puternică pentru amenințările reprezentate de schimbările climatice. Gheața scade în timp ce liderii mondiali dezbat ce trebuie făcut.
Pentru publicul curios, însă, modul în care schimbările climatice afectează aisbergurile și ceea ce înseamnă asta poate părea abstract. De aceea, Muzeul Național al Clădirilor din Washington, DC va oferi o șansă de a vizita un aisberg în această vară. Din fericire, nu este nevoie de o plimbare cu elicopterul.
„Icebergs”, o instalație proiectată de firma de arhitectură peisagistică și de proiectare urbană din New York, James Corner Field Operations, este o interpretare artistică a lumii subacvatice a unui câmp de gheață glaciară. În perioada 2 iulie - 5 septembrie, vizitatorii vor putea explora peșterile și grotele subacvatice și vor urca pe un „bit bergy” înalt de 56 de metri pentru a privi deasupra liniei de plutire - creat de o plasă albastră suspendată care traversează instalația.
„Ceea ce încercăm să facem este să creăm o experiență foarte unică pentru vizitatorii muzeului, unde aceștia sunt capabili să se cufunde într-un peisaj”, spune Isabel Castilla, un asociat principal cu James Corner și managerul de proiect pentru „Icebergs”.
Instalarea se dorește a fi un spațiu distractiv, orientat spre familie, cu un mix de spații deschise pentru adunări de grupuri mari de oameni și incinte în care câteva persoane pot discuta mai intim. Va exista un chioșc care vinde băuturi răcoritoare, un labirint pentru copii să se joace și un tobogan care oferă o plimbare rapidă de pe unul dintre aisberguri. Este, de asemenea, un spațiu de învățare despre știința din jurul aisbergurilor. În mod ideal, aisbergurile artificiale îi vor ajuta pe vizitatori să înțeleagă ceea ce se întâmplă cu adevăratele aisberguri la stâlpii planetei.
Firma a studiat fotografii și lucrări de cercetare pentru a înțelege aisbergurile. „Ne-am implicat foarte mult în lumea aisbergului”, spune Castilla. „Nu este ceva ce știi la fel de mult despre cum spuneți, un ecosistem forestier sau un râu”. Această adâncime adânc într-o lume înghețată de ghețari le-a oferit Castilei și colegilor săi o bogăție de „idei despre design, culoare și lumină”. Au sfârșit alegând să lucreze cu materiale cu care nu mai lucraseră niciodată. Iceberg-urile piramidale pe care le-au creat sunt construite din materiale refolosibile, cum ar fi panourile din policarbonat, un tip de plastic ondulat folosit adesea în construcția de sere.
În mod ironic, echipa de construcții a Muzeului Național al Clădirilor a recomandat adăugarea unei ventilații mai bune celor mai mari aisberguri, deoarece acestea au fost atât de bune la capcarea căldurii din interior, afirmă Brett Rodgers, vicepreședintele muzeului. Aceste berguri nu se vor topi, dar vizitatorii s-ar putea.
Această hartă a adâncimilor din sudul Atlanticului și Oceanul de Sud în apropiere de Peninsula Antarctică și Insula Georgia de Sud arată trasee pentru două aisberguri în roșu. (Din Journal of Glaciology, Scambos, T și colab., 2008) O altă parte a instalației prezintă fapte despre aisberguri tipărite pe bergs. "[Un] aisberg cunoscut sub numele de B15 a fost cel mai mare aisberg din istorie, măsurând 23 pe 183 mile, aproape de dimensiunea Connecticut", detaliază unul dintre factoizi. "Dacă s-ar topi, aisbergul B15 ar putea umple Lacul Michigan, sau 133, 7 milioane de muzee de construcții naționale."
Oamenii de știință încă învață despre factorii în joc în și în jurul aisbergurilor. Cercetătorii precum Ted Scambos își asumă riscuri extraordinare pentru a studia masele și a examina care este rolul lor în ecosistemul complicat al Pământului. În 2006, Scambos, un om de știință principal de cercetare la National Snow and Ice Data Center (NSIDC) din Boulder, Colorado, și echipa sa a navigat pe nava de spargere a gheții ARA Almirante Irizar pentru a le apropia de un aisberg de aproximativ șapte pe șase mile și falnice aflate la peste 100 de metri deasupra suprafeței mării. Acolo, s-au urcat la bordul unui elicopter în stil militar. Scopul lor era să pună piciorul pe aisberg, să plaseze un grup de instrumente științifice și apoi să urmărească de la distanță mișcarea bergului în timp ce plutea spre nord pentru a se dezintegra.
Dar pe 4 martie 2006, „lumina peste uriașul, foarte neted berg era aproape fără nădejde plată - fără caracteristici, cum ar fi zborul peste un bol infinit de lapte”, a scris Scambos într-un jurnal de cercetare pentru misiunea de pe site-ul NSIDC.
Cum ar putea pilotul să aterizeze echipa în acele condiții? Aruncarea unei mici bombe de fum la suprafață a oferit un punct de referință, dar nu a fost suficient. În timpul primei abordări, pilotul nu a putut foarte bine să judece unghiul elicopterului și unul dintre derapajele aterizate a lovit suprafața aisbergului. "Elicopterul masiv s-a oprit ca o fiară care trântise", își amintește Scambos. Din fericire, pilotul a reușit să se recupereze, să arunce o altă bombă de fum și să aterizeze în siguranță.
Măsurătorile lui Scambos și ale echipei sale le-ar oferi informații despre cum se mișcă și se topește aisbergurile, o dovadă a modului în care marea gheață antarctică se poate topi pe măsură ce schimbările climatice și temperaturile globale se încălzesc. Pentru oamenii de știință, riscul a meritat oportunitatea de a contribui la cunoașterea colectivă a modului în care nivelul oceanelor poate crește și pune în pericol orașele de coastă.
Scambos a văzut cum un aisberg topit lasă o urmă de apă dulce în urma ei. Pe măsură ce foaia de gheață care a dat naștere bergului s-a mutat pe continentul Antarctic, a adunat murdărie și praf bogat în minerale precum fierul. Când aisbergul călător transportă acei nutrienți în ocean, ei hrănesc apa și provoacă o înflorire a algelor marine. Algele la rândul lor sunt zimțate de animale microscopice și pești mici, care hrănesc animale mai mari, cum ar fi foci și balene. Un aisberg își creează propriul ecosistem.
„Sunt cu adevărat interesanți la propriu”, spune Scambos. „Este o interacțiune între ocean și gheață”. El spune că este bucuros că instalația va oferi publicului o modalitate de a afla despre aisberguri.
De exemplu, forțele fizice pot acționa asupra aisbergurilor în mod surprinzător. Scambos și echipa au descris unele dintre aceste mișcări după urmărirea aisbergului pe care aproape că au aterizat și alte aisberguri. Datele pe care le-au adunat le-au permis să descrie dansul acelor plăci de gheață uriașe, dar fragile, peste ocean, într-o lucrare publicată în Journal of Glaciology .
Aisbergurile sunt conduse de curenți și vânt, dar o influență majoră asupra mișcărilor lor, care au surprins oamenii de știință a fost împingerea și tragerea valurilor. Debitul și fluxul mareelor Pământului înclină de fapt suprafața oceanului într-o pantă blândă - o diferență de doar câțiva metri peste 600 de mile sau cam așa ceva. Un aisberg care se îndreaptă spre mare înscrie curlicue și piruete pe această suprafață înclinată.
Unele dintre traseele contraintuitive pe care le iau aisbergurile au legătură cu forma lor. Chiar dacă aisbergurile din Antarctica au uneori grosimi de sute de metri, întinderea lor largă le face subțiri în comparație cu volumul lor. Scambos le asemănă cu o frunză subțire care se plimbă pe suprafața oceanului.
(În Groenlanda și în alte locații din Arctica, aisbergurile tind să fie bucăți mai mici, întrucât se desprind de ghețarii care nu sunt la fel de mari ca gheața din Antarctica. În „Icebergs”, construcțiile asemănătoare muntelui sunt inspirate din Arctic, mai degrabă decât Antarctica, bergs.)
Cercetătorii și echipajul încărcă elicopterul folosit pentru a duce Ted Scambos și echipa într-un aisberg din Antarctica. (Curtoazie Ted Scambos și Robert Bauer, Centrul Național de Date despre Zăpadă și Gheață) 
Echipa lasă nava spărgătoare de gheață în spate și pornește peste aisberg. (Curtoazie Ted Scambos și Robert Bauer, Centrul Național de Date despre Zăpadă și Gheață) 
O vedere din fereastra elicopterului de la marginea unui aisberg. (Curtoazie Ted Scambos și Robert Bauer, Centrul Național de Date despre Zăpadă și Gheață) 
Scambos (prim-plan) și echipa au pus la punct instrumente și camere științifice pe un aisberg. Datorită calendarului ferestrei vremii bune, au trebuit să-și petreacă noaptea pe aisberg. (Curtoazie Ted Scambos și Robert Bauer, Centrul Național de Date despre Zăpadă și Gheață) 
Apusul de soare pe un aisberg, cu o sanie care transporta echipament RADAR în prim plan. (Curtoazie Ted Scambos și Robert Bauer, Centrul Național de Date despre Zăpadă și Gheață) 
O altă vedere a marginii unui aisberg mare (curtoazie Ted Scambos și Robert Bauer, Centrul Național de Date despre Zăpadă și Gheață) În cele din urmă, fiecare dans al icebergului se oprește. Aerul cald care curge pe suprafața aisbergului dă naștere unor iazuri de apă topită care se înfundă în fisuri de gheață create de stresuri când bergul făcea parte din cea mai mare strat de gheață. Greutatea apei lichide forțează fisurile în afară și duce la dezintegrarea rapidă a aisbergului.
Stația de instrumente de pe primul iceberg s-a răsturnat în nămol și apă topită la începutul lunii noiembrie 2006, la aproximativ opt luni după ce Scambos și echipa l-au instalat. În data de 21 noiembrie, datele GPS au arătat stația „scăpând pe marginea aisbergului care se prăbușește”, potrivit NSIDC. Apoi a căzut în mare.
Urmărind desprinderea aisbergurilor i-a învățat pe Scambos și pe ceilalți cercetători despre modul în care rafturile de gheață s-ar putea prăbuși. "În decurs de un an sau ceva, putem observa echivalentul a zeci de ani de evoluție într-o placă de gheață care rămâne lângă Antarctica și toate procesele care se pot produce", spune Scambos.
Pe măsură ce raftul de gheață alunecă de pe coasta Antarcticii - un proces natural care se întâmplă ca un tub de pastă de dinți fiind strecurat, dar în loc de o mână uriașă la locul de muncă, foaia se mișcă grație propriei sale greutati - bretele de gheață împotriva stâncoasei insule pe care le întâlnește. Când aisbergurile se mișcă și se topește, mișcarea ghețarilor care alimentează raftul cu gheață poate accelera și stoarce mai multă gheață în ocean pentru a se topi.
Oamenii de știință au estimat că viața unui iceberg de la prima zăpadă cade pe un câmp glaciar și este comprimată până la gheață până când această gheață se topește în ocean poate dura până la 3.000 de ani. Schimbările climatice globale ar putea accelera această cronologie, trimitând în cele din urmă mai multă apă în oceane decât este capabil să cadă din nou ca zăpada.
Aceasta este informația grea pe care să o absorbiți într-o expoziție distractivă de vară, precum „Aisbergurile”, dar designerii speră că tema va părea firească. "Proiectam expozitia cu misiunea de a vorbi publicului larg despre mediul construit si stiinta", spune Castilla. Aisbergurile sunt destinate să fie frumoase și simple, prezentând în continuare modul în care materialele și formele se reunesc pentru a crea un spațiu util. În același mod, știința din spatele aisbergurilor și schimbările climatice ar trebui să apară prin faptele educaționale ale expoziției și prelegeri pe tema schimbărilor climatice.
La urma urmei, schimbările climatice fac parte din ce în ce mai mult din viața de zi cu zi. „Este mai puțin o veste și mai mult ceva despre care suntem întotdeauna conștienți”, spune Castilla.
