Pentru scrierea invitată din această lună, am solicitat povești despre cultura cafenelei: obiective turistice, mirosuri, ritualuri și tactici de supraviețuire a mesei comune. Intrarea din această săptămână ne îndepărtează mult de școlile mijlocii americane. Somalia Roy ne duce la prânz în Kolkata (cunoscută anterior ca Calcutta).
O cafenea pentru animale sălbatice
În timp ce stăpânesc să citesc liniile fine ale copiei publicitare pe ecranul calculatorului meu, apare o cutie de mesaje: „Prânz?” Mă uit prin peretele de sticlă de la Jatish, care îmi dă nodul perfunctiv și se îndreaptă spre cafenea cu oțelul inoxidabil. cutie pentru prânz. Mă scot ca să mă prind.
Pe drum, ne apucăm de Seema, cel de-al treilea coleg de prânz și ne așezăm la locul nostru standard. Când se deschid casetele de prânz și mirosurile captive de mirodenii și ierburi amestecate se plesnesc prin aer, burtile se zvârcolesc și urlă aici și acolo. Oamenii care așteaptă să cumpere prânzul își schimbă privirile cu ochi.
Mâncarea din cutiile noastre de prânz ne-a diferențiat, într-un fel, altceva nu a făcut-o. Iatish, fiind Gujrati, a adus în cea mai mare parte plapla, un pâine plină de grâu întreg, însoțită de niște chutney. Seema, un Punjabi, a împărțit mazăre sau boabe de rinichi în sos curry roșu cu paratha. Și eu, un bengalez plus o năprasnică, nu am adus nicio specialitate regională pe masă, cu excepția unor sandvișuri cu aspect drab. Când Anoop Nair, un brahmin vegetarian strict din Kerala, a avut grijă să ni se alăture, am format o mini India în jurul mesei.
Aceasta a fost rutina pentru cei doi ani în care am lucrat într-un multiplex nou construit în patru etaje din Kolkata. Proiectată de unul dintre cei mai de seamă arhitecți ai țării, această clădire turtită, cu fațada sa transparentă din sticlă, personalul de serviciu vorbind engleză, cinematografe de pelicula și alte capcane moderne, cu siguranță a înrădăcinat un număr bun de ecrane unice vechi și ruginite, dar a fost văzută ca o schimbare binevenită de către o mulțime de tineri, educați, burghezi din oraș, care reprezentau Kolkata modernă și în curs de dezvoltare, o metropolă aglomerată din estul Indiei.
Totul a fost bun, cu excepția faptului că clădirea nu avea o cantină pentru angajații săi. În timp ce cineastii își umpleau fericit fețele cu floricele, băuturile răcoritoare și alte bunătăți, noi angajații au fost nevoiți să ne ferim de noi. Din păcate, am început să duc prânzul la birou, care era plin de servitoarea noastră, care nu era cunoscută tocmai pentru abilitățile ei de gătit. M-am alăturat petiției pentru o cantină la scurt timp după ce mi-am examinat cutia de prânz într-o zi: un sandviș ars, care se îndepărtase de fructele muscate din lateral.
Pledoaria noastră a fost sancționată, dar până la construirea cafenelei în conformitate cu designul și decorul restului clădirii, un aranjament improvizat a luat formă pe terasă. Patru stâlpi au fost adăpostiți la cele patru colțuri și s-a montat ca o înveliș o cârpă moale, cu fir. A apărut o mașină de cafea foarte necesară, o duzină de scaune albe din plastic și mese scobite în podea și o zonă de gătit temporară a fost amenajată la capătul îndepărtat, cu accesorii necesare.
Deoarece majoritatea angajaților erau locali, meniul de prânz era tipic bengalez, cu o variație mică sau deloc de orez, linte și curry de pește picant, mult spre dezamăgirea celorlalți. Deși un bengalez de rasă pură, am denunțat și meniul - orezul mă face să mă soporific, mai ales după-amiaza, iar peștele nu este favorit. Privind partea strălucitoare, mă bucur că am scăpat să fiu batjocorit ca „Fishy Bong”, în timp ce Bengalia mâncând pește au fost poreclite.
Dacă ar fi trebuit să fac publicitate acestei instalații, aș fi vândut-o drept „prânz în mijlocul naturii și al vieții sălbatice”. Vulturii, vrăbii și pisicile care ciuguleau la resturi sau cerșeau mâncare ne-au întâmpinat adesea cu gâfâitul și purcarea lor. Când plafonul de cârpă s-a scurs în locuri în timpul musonilor, ne-am îmbrăcat în jurul petelor uscate. În după-amiezile de vară înfiorătoare, am zbuciumat totul în câteva secunde și ne-am repezit în aer condiționat, iar furtunile de praf ne-au făcut să ne adăpostim în spatele unui zid de cărămidă semi-construit.
Cu toate acestea, am venit, în fiecare zi, urcând două zboruri de scări, traversând peste o jumătate de duzină de țevi și trecând pe lângă generatoare puternice și tremuratoare, să ne luăm prânzul, să vorbim despre ziua noastră, să ne plângem de sistem, să ne lamentăm asupra volumului de muncă, să bârfim despre ultimele lucruri de dragoste. Această cafenea tranzitorie, de tip cort, era plină de morbiditate, departe de oferta reală, dar am mers acolo pentru că a adăugat culoare zilelor noastre de lucru simple cu vanilie.
