Când paleontologul John Ostrom l-a numit pe Deinonychus în 1969, el a furnizat scânteia pentru fascinația noastră de lungă durată cu „răpitorii”. Dinozaurii similari au fost numiți înainte - Velociraptor și Dromaeosaurus au fost numiți patru decenii mai devreme - dar scheletul animalului Ostrom a păstrat o înfricoșare aspect al dinozaurului care încă nu se văzuse printre descoperirile anterioare. Rămășițele adunate ale lui Deinonychus includeau „gheara cumplită” a dinozaurului - o armă răutăcioasă, recidivată, ținută de pe pământ pe degetul secundar hiperextendabil al animalului. Combinat cu restul anatomiei dinozaurului, a argumentat Ostrom, gheara înspăimântătoare a indicat că Deinonychus trebuie să fi fost un prădător activ, atletic.
Dar cum au folosit Deinonychus și rudele sale echipate în mod similar, acea gheară îngrozitoare? Apendicele arată de temut, dar paleontologii nu au reușit să se pună de acord dacă gheara folosea pentru tăiere, prindere, fixare sau chiar urcare pradă. Unii cercetători, precum Phil Manning și colaboratorii, au susținut chiar că ghearele lui Velociraptor și dinozaurii înrudiți erau cele mai potrivite pentru scalarea trunchiurilor de copaci - o concluzie în concordanță cu ipoteza controversată conform căreia strămoșii păsărilor erau dinozauri care urcau copaci.
Piciorul posterior stâng al lui Deinonychus antirrhopus. (Imagine din Wikipedia) Toate acestea presupun că ghearele deinonychosaurs corespund unui comportament special, dar formele de gheare ale picioarelor pot da cu adevărat obiceiurile dinozaurilor? Aceasta este întrebarea pusă de un nou studiu PLoS One realizat de zoologul Aleksandra Birn-Jeffery și colegii săi.
Pe baza observațiilor asupra animalelor vii, cercetătorii au legat adesea forme ale ghearelor anumitor comportamente - gheare relativ drepte, încăpățânate, aparțin probabil unui animal care aleargă pe pământ, în timp ce speciile care urcă pe copaci au gheare subțiri cu puncte mici și ascuțite. Dar natura nu este chiar atât de îngrijită încât să aibă o singură formă de gheare de poveste pentru cățăratori, alergători la sol, alpinisti și prădători. Chiar și atunci, cercetătorii nu interpretează întotdeauna formele ghearelor în același mod - în funcție de cine întrebați, ghearele piciorului de pasăre timpurie Archeopteryx indică faptul că era alpinist sau poate alerga doar pe pământ.
Pentru a analiza această problemă, Birn-Jeffery și coautori au studiat geometria ghearei de la nivelul celui de-al treilea deget - pe dinozauri, gheara mijlocie - în 832 de exemplare din 331 de specii, reprezentând împreună diferite stiluri de viață de păsări, șopârlele și dinozaurii dispăruți. Formele ghearelor nu s-au conformat strict comportamentelor particulare. În categoria alpinist, de exemplu, șopârlă cu gât înfundat are o curbură a ghearelor mai mică decât se aștepta, iar, printre păsările prădătoare, bufardul comun, pasărea secretară și bufnita mai mare are gheare mai puțin accentuate, care au anticipat stilul lor de viață.
Când datele dinozaurului au fost aruncate în amestec, deinonychosaurs nu păreau să se încadreze în nicio categorie. Carnivorele cu gheare de secera s-au încadrat în intervalul împărțit de alpinisti, cățăratori, prădători și locuitori de la sol - despre acești dinozauri s-ar putea spune că ar fi orice, de la alergători în întregime terestre până la căutători. Și chiar dacă cercetătorii au identificat o formă generală a ghearelor care corespundea mersului pe pământ - gheare mai adânci cu mai puțin curbură - dinozaurii nu s-au încadrat strict în această categorie.
Unii dinozauri, cum ar fi Microraptor, aveau gheare care ar fi putut fi potrivite pentru alpinism. Cu toate acestea, dinozaurii pe care i-am putea considera ca fiind comportamentali similari au arătat diferențe - Velociraptor părea să se potrivească cel mai bine categoriei de locuitori la sol, în timp ce Deinonychus mai mare părea să aibă gheare mai asemănătoare cu cele ale păsărilor prădătoare. Acest lucru nu înseamnă că Microraptor a fost cu siguranță alpinist sau că Velociraptor nu a fost un prădător. După cum arată autorii, diferitele categorii de comportament nu sunt atât de ușor de diferențiat cum s-a crezut anterior și spunând că un animal cu siguranță angajat într-un anumit comportament, din cauza formei ghearei, tentează doar o simplificare.
Nu este de mirare că a existat o asemenea gamă de interpretări despre ghearele piciorului dinozaur! În timp ce noul studiu s-a concentrat mai mult pe gheara celei de-a treia vârfuri, decât pe faimoasa, cea de-a doua gheară a deinonychosaurului, punctul analizei se aplică încă. Numai geometria ghearelor nu este un indicator fiabil al comportamentului. Asta este de așteptat - așa cum subliniază autorii, ghearele sunt multifuncționale, este puțin probabil să reprezinte un singur tip de comportament sau habitat. Păsările care își folosesc ghearele pentru biban pot, de asemenea, să le folosească pentru a ucide prada, sau păsările care trăiesc în principal în copaci, de asemenea, pot fura pe pământ. Forma ghearelor este limitată de diferite aspecte ale istoriei naturale și reflectă flexibilitatea, mai degrabă decât respectarea strictă a unui anumit stil de viață. Ghearele Deinonychosaur conțin cu siguranță indicii despre istoria naturală a dinozaurilor, dar extragerea acestor indicii este un proces dificil, convolut.
Referinţă:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. Curbura ghearelor pedalelor la păsări, șopârle și dinozauri mezozoici - categorii complicate și compensare pentru controlul specific masic și filogenetic . PLOS ONE . 7, 12: e50555. doi: 10.1371 / journal.pone.0050555
