Oamenii de știință au visat de mult să creeze un organism virtual - un model de computer al unei forme de viață atât de detaliate și atât de cuprinzătoare, încât nu doar arată viu pe ecran, ci imită precis modul în care realitatea se dezvoltă, crește și se comportă în lumea reală .
Acum, cercetătorii se apropie de această idee cu OpenWorm, numit astfel, deoarece codul sursă este disponibil pentru oricine are un computer, iar creatura în cauză este viermă rotundă C. elegans . Translucid și ușor de crescut, nematodul cu mii de celule umple vasele petri în laboratoarele din întreaga lume și este probabil cel mai bine înțeles organism multicelular din știință. A fost primul care și-a secvențiat genomul și a realizat o hartă a circuitelor sale neuronale.
Un obiectiv al OpenWorm este deblocarea secretelor comportamentului animalelor - „magia modului în care neuronii vorbesc între ei”, spune Stephen Larson, coordonatorul proiectului. S-ar putea, de exemplu, să obțineți o imagine vie a modului în care presensiunea unei noi substanțe chimice declanșează un lanț de evenimente biofizice, inclusiv exact care dintre sinapsele de 10.000 de ori ale viermei se aprind în ce secvență și ce comportament are loc. O astfel de intuiție este un pas către a descoperi modul în care operează procesele biologice de o complexitate mult mai mare.
Simularea are acum un „corp” capabil să facă mișcări asemănătoare viermilor și un sistem nervos. Odată ce cele două sisteme sunt unificate, luni sau ani de acum înainte, oricine de la școlarii de grad până la biologi ar putea apoi experimenta pe viermi chiar în browserele lor web. Potențialul, spune Larson, este „practic nelimitat”.
