Filmul „Pixar Finding Nemo ” din 2003 a popularizat concepția greșită că toate canalizările duc la ocean, încurajând tinerii fani să-și arunce peștele pentru animale de companie pe toaletă, într-o ofertă necorespunzătoare pentru libertate. Pe măsură ce experții au subliniat rapid în urma lansării filmului, peștele înroșit moare de obicei cu mult înainte de a ajunge la ocean, intrând în șoc la imersiunea în apa rece a toaletei, cedând la substanțele chimice nocive găsite în sistemul de canalizare sau - dacă acesta până acum - găsindu-se eliminați la o stație de epurare.
Dar ce se întâmplă cu puținii pești de companie care supraviețuiesc acestei călătorii înfiorătoare, precum și celor eliberați direct pe căile navigabile ale națiunii? O fotografie postată recent pe Facebook de non-profit Buffalo Niagara Waterkeeper (BNW) dezvăluie un rezultat potențial: Un pește de aur de 14 inci prins în aval de o stație de epurare a apelor uzate din Niagara, canalul de rocă neagră.
Peștele în cauză a fost fie aruncat pe toaletă, fie eliberat în râu de către proprietarul său. (Jonathan Carey din Atlas Obscura subliniază că sistemul de canalizare interconectat din regiunea Marilor Lacuri are o vechime de peste un secol și, când este supraîncărcat de precipitații abundente, deseori aruncă excesul de canalizare menajeră în corpurile de apă din apropiere.) Indiferent de modul în care a ajuns, fostul animalul de companie a prosperat în noul său habitat, crescând la o dimensiune enormă și, în detrimentul speciilor native din zonă, funcționând necontrolat de prădători.
„Fără un prădător natural, câștigă toată competiția pentru alimente și resurse”, spune Jennie Fee, directorul de marketing BNW, pentru Jamie Feldman, de la Huffington Post . „Câștigă, durează mai mult și continuă să trăiască și să crească.”
Peștișorul de aur cu dimensiuni aproximativ bowling este departe de singurul de acest fel: în 2013, de exemplu, un pește de aur de 4, 2 kilograme și 1, 5 metri lungime a fost găsit în bazinul Lake Tahoe din Nevada. Postarea de Facebook a BNW mai arată că zeci de milioane de pești de aur trăiesc acum în Marile Lacuri, ceea ce prezintă ceea ce nonprofit descrie „o amenințare constantă pentru sănătatea populațiilor native de animale sălbatice și a habitatelor lor”, potrivit Atlas Obscura .
Pe Steph Yin din New York Times, peștele de aur - crapul domesticit inițial crescut în China antică, dar introdus în Statele Unite la mijlocul anilor 1800 - sunt un „coșmar ecologic”. Pe lângă sedimentele și vegetația tulburătoare care se găsesc în fundul lacurilor și râuri, peștii invazivi eliberează nutrienți capabili să declanșeze creșterea excesivă a algelor; transmite boli și paraziți exotici; sărbătoare cu o dietă diversă de ouă de pește, mici nevertebrate și alge; și se reproduc la rate mai mari decât majoritatea peștilor de apă dulce. Pentru a înrăutăți lucrurile, David Anderson și Shira Polan scriu pentru Business Insider, se știe că peștele de aur migrează pe mai multe corpuri de apă. În prezent, specia se desfășoară în locuri atât de îndepărtate, precum pădurea Epping din Londra, provincia canadiană Alberta, bazinul lacului Tahoe din Nevada și râul australian Vasse.
Katie Morse a postului local de știri WKBW raportează că imaginea recent publicizată are de fapt câțiva ani, dar a fost postată ca un memento pentru a nu arăta niciodată sau a mai elibera pești de companie. În schimb, Josh Schwartz de la Elmwood Pet Supplies spune Morse, persoanele care nu mai pot avea grijă de peștele lor de aur ar trebui să-l returneze la magazinul local de animale de companie. Serviciul de pește și animale sălbatice din SUA prezintă mai multe opțiuni suplimentare, inclusiv punerea peștilor în adopție, donarea la o școală locală, sau chiar eutanasierea umană cu ajutorul unui medic veterinar sau al magazinelor de animale de companie.
