Păsările moderne cresc uimitor de rapid. După eclozare, multe specii cresc la dimensiunea adultului în câteva zile până la săptămâni. Dar un nou studiu publicat în revista PLoS One sugerează că păsările nu au prezentat întotdeauna aceeași rată rapidă de creștere. Analizând cipurile de os luate de pe picioarele câtorva dintre cele mai timpurii păsări și rudele lor apropiate de dinozaur, paleontologul Gregory Erickson și colegii au descoperit că atunci când a venit să crească, păsările timpurii precum Archeopteryx erau mai mult ca dinozaurii decât rudele lor vii. .
Pentru a studia modul în care Arheopteryx și alte păsări timpurii (precum Jeholornis și Sapeornis ) au crescut, paleontologii au fost nevoiți să treacă dincolo de anatomia brută și să privească structura microscopică a osului fosilizat prelevat de la picioarele exemplarelor selectate. Ratele de creștere diferite sunt reprezentate de prezența modelării diferitelor tipuri de os și ceea ce oamenii de știință se așteptau să găsească au fost inele de os pline cu găuri pentru vasele de sânge care reprezintă o creștere rapidă. În schimb, au găsit țesut osos care nu era bine furnizat de vasele de sânge și era mai asemănător cu cel al animalelor cu creștere lentă, precum reptilele vii.
Acest lucru a prezentat ceva de paradox. Dinozaurii mai mari, care erau în strânsă legătură cu păsările, dar nu de fapt păsările, aveau țesut osos indică o creștere rapidă - cu toate acestea, primele păsări nu au făcut-o. De ce ar trebui să fie asta? Oamenii de știință au propus că poate fi o chestiune de mărime.
Cu cât animalul care a fost studiat este mai mare, cu atât oasele lor păreau să indice o creștere rapidă. Micul dinozaur Mahakala, prin contrast, a prezentat tipuri osoase mai asemănătoare cu cele observate la păsările timpurii. Acest lucru a sugerat că tiparele de creștere au fost legate de dimensiuni și că primele păsări au moștenit rata lor de creștere relativ lentă de la strămoșii lor dinozauri mici. Într-adevăr, deși în prezent era recunoscută ca fiind cea mai timpurie pasăre, Archeopteryx avea mult mai multe în comun cu păsările sale dinozaur decât păsările moderne, determinând autorii lucrării să concluzioneze , „Arheopteryx a fost pur și simplu un dinozaur cu pene și, probabil, volatil”.
