Insectele au conștiință?

Pe fondul paradisului obișnuit al ororilor înfiorătoare - super păduchi, ciumă de fluturi și o „insectă cu părul troll descoperit în Surinamul îndepărtat” - site-ul de știri al exterminatorului PestWeb a împărtășit recent o bucată de informație neliniștitoare.

Din această poveste

Eliberarea animalelor: clasicul definitiv al mișcării animalelor

„Insectele au conștiință, conștientizare de sine și Egos”, a citit titlul.

Indiferent dacă conștiința ucigașilor de erori profesioniști a fost sau nu împovărată de această revelație, alți oameni au fost alarmați Suntem departe de „drepturile insectelor”, a susținut Peter Singer bioeticianul și avocatul drepturilor animalelor, dar perspectiva vieții interioare a erorilor crește mizele etice.

Cuibul acestui cornet moral a fost agitat pentru prima dată la o întâlnire locală a clubului științific și de băut Nerd Nite, într-un pub din Sydney, Australia. Omul de știință Andrew Barron a început să discute cu filozoful Colin Klein, care inițial a distrus ideea conștiinței insectelor. La urma urmei, creierele insectelor sunt minuscule și au doar un milion cam de aproximativ neuroni, comparativ cu media unui om de 86 de miliarde. La fel ca mulți dintre noi, Klein a presupus că insectele sunt doar colecții de reflexe - că sunt „întunecate înăuntru”, spune el - și această presupunere a rămas frumos cu obiceiul său de a înroși gandacii enormi din apartamentul său în toaletă.

Dar apoi cei doi profesori de la Universitatea Macquarie au început să exploreze cercetarea. O teorie importantă susține că nucleul conștiinței umane nu este neocortexul nostru impresionant, ci creierul nostru mult mai primitiv. Această structură simplă sintetizează datele senzoriale într-un punct de vedere unificat, egocentric, care ne permite să navigăm în lumea noastră.

Insectele, Barron și Klein susțin acum, au structuri asemănătoare creierului mijlociu, inclusiv un „complex central”, care par a permite bug-urilor să se modeleze în mod similar în timp ce se deplasează prin spațiu. Aceștia citează dovezi care pornesc de la un studiu care a folosit microelectrozii pentru a privi activitatea creierului cu musca, până la cercetări aparent macabre care arată că atunci când o viespe de bijuterie injectează venin într-un complex central al gandaciului, prada zombiefiedă va permite să fie condusă de antene în prădătorul său vizuină.

În timp ce creierul uman și creierul insectelor pot fi chiar înrudite în mod evolutiv, viața interioară a unei insecte este, evident, mai de bază decât a noastră. În consecință, bug-urile simt ceva ca foamea și durerea și „poate analogii foarte simpli ai furiei”, dar nici o durere sau gelozie. „Planifică, dar nu vă imaginați”, spune Klein. Chiar și așa, sentimentul extrem de distilat al sinelui este un dar potențial pentru studiul îndepărtat al conștiinței. Cercetarea creierului insectelor ar putea ajuta la cuantificarea întrebărilor despre ce înseamnă să credeți că i-au făcut furori pe Aristotel și Descartes și ar putea chiar ajuta la dezvoltarea roboților simțitori.

Pe de altă parte, complică viața de zi cu zi. „Încă mă înălț”, spune Klein despre gandaci. - Dar ezit.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul iulie / august al revistei Smithsonian