Dintre toate tablourile dinozaur compuse vreodată, Epoca reptilelor lui Rudolph Zallinger este una dintre cele mai influente. Nu mă pot gândi la nici o altă lucrare de paleo-artă care restabilește atât de complex dinozaurii cum ne-au fost cunoscuți de la mijlocul secolului XX, reprezentându-i simultan în timpul marșului continuu al timpului. De fapt, această ilustrație de 110 metri lungime, înaltă de 16 metri era atât de puternică încât i-a inspirat pe oamenii de știință care în cele din urmă ar crea o imagine mai vibrantă a vieții preistorice. Robert Bakker, una dintre principalele forțe din spatele „Renașterii dinozaurilor”, care a înlocuit imaginile anterioare cu dinburi, dinozauri plopi, a menționat adesea întâlnirea sa cu o versiune redusă a picturii lui Zallinger în revista Life ca scânteie pentru interesul său pentru dinozauri. Mai târziu, ca student absolvent la Universitatea Yale, Bakker a văzut originalul în Muzeul de Istorie Naturală Peabody al școlii, dar ceea ce el și alți cercetători au descoperit era cu totul uimitor de imaginile lui Zallinger. Pe baza schimbărilor pe care Bakker le-a ajutat la promovarea, nu este de mirare că Bakker și-ar aminti ulterior să treacă prin sala muzeului și să se gândească, „este ceva în neregulă cu dinozaurii noștri”.
Dar nu ar trebui să derutăm activitatea lui Zallinger ca un vestigiu învechit al unei burse cruste care vedea dinozaurii ca reptile umflate. Muralul Age of Reptiles este o capodoperă artistică și a fost, pentru vremea sa, poate cea mai precisă reprezentare științifică a lumii mezozoice create vreodată. Această combinație de artă și știință a avut nevoie de ani de zile pentru a se executa.
Povestea muralului a început cu alge marine. Aceasta a fost ceea ce tânărul Zallinger, senior la Școala de arte frumoase Yale în 1942, a petrecut o bună parte din timp ilustrând pentru directorul muzeului de istorie naturală a școlii, Albert Parr. Dar acesta nu a fost singurul proiect pe care Parr a trebuit să-l ofere studenților de artă. El a vrut să umple spațiile de perete gol și gri ale muzeului său cu reprezentări ale dinozaurilor în carne, iar când l-a întrebat pe profesorul de arte Lewis York dacă știe de cineva suficient de priceput pentru a crea restaurațiile, York a apucat imediat pe Zallinger pe baza studiului său anterior lucrează pentru Parr. La 1 martie 1942, Zallinger a fost membru oficial al personalului muzeului, pentru a putea întreprinde proiectul cu normă întreagă.
Zallinger însuși a explicat ce s-a întâmplat în continuare în broșura sa interpretativă oficială, The Age of Reptiles: The Art and Science of the Great Mural Dinosaur Rudol Zallinger la Yale . Parr voise inițial o serie de tablouri individuale care înfățișau diferite dinozauri în sală. În timp ce gândea cum să împartă spațiul peretelui, Zallinger a venit cu o idee diferită - să folosească întregul zid pentru a realiza o „panoramă a timpului”. În felul acesta, diferitele creaturi ar putea fi plasate într-o continuitate și nu ar reprezenta izolate. fragmente de preistorie.
Cu formatul stabilit, Zallinger a fost studiat rapid în paleontologie vertebrală, paleobotanică și anatomie de către experții muzeului. Animalele trebuiau să fie corecte din punct de vedere științific, mediile lor erau aprovizionate în mod corespunzător cu plante din epoca potrivită, iar întreaga distribuție fosilă trebuia să se încadreze într-un stil plăcut estetic. Precizia era extrem de importantă, dar așa făcea pictura să atragă vizual vizitatorii. În 1943, Zallinger a creat o schiță timpurie pe hârtie cu ceea ce avea în minte. Practic toate creaturile preistorice care ar apărea în versiunea finală erau deja prezente, deși în diferite poziții și poziții.
De asemenea, artistul s-a confruntat cu decizia tehnică a modului de executare a muralului. Zallinger a decis un fresc secco, o metodă clasică în care pigmenții sunt combinați cu ou și apă și sunt vopsiți pe tencuială uscată care este umezită în momentul aplicării. Pe măsură ce Zallinger compunea fiecare redare succesivă a muralului, spațiul pe care urma să picteze era pregătit și acoperit cu tencuială. Ceea ce este remarcabil este cât de timpuriu a ajuns Zallinger la ceea ce a devenit aspectul final al panoramei sale mezozoice. În timp ce detaliile fine ale plantelor și animalelor se schimbau cu fiecare versiune din ce în ce mai detaliată, formele și pozițiile lor generale au fost stabilite până când Zallinger a creat o versiune „desen animată” a muralului din 1943 pe hârtie cu zdrență.
În mod ciudat, unul dintre picturile timpurii a devenit probabil mai celebru decât muralul propriu-zis. În același an, înainte de începerea lucrărilor pe perete, Zallinger a creat o versiune la scară mică a muralului. Această versiune în miniatură este cea care a fost tipărită mai târziu în cărți, pe afișe și ca parte a altor amintiri dinozaur. Dacă ați mai văzut Age of Reptiles, este posibil să fi văzut în acest format cu rezoluție mai mică.
Lucrările efective la murale au început în octombrie 1943. A durat trei ani și jumătate până la finalizare. Detaliile terminate sunt uimitoare. Lucrând la un mural de o asemenea scară imensă, Zallinger a fost capabil să redea aspecte la fel de fine precum cântarele individuale ale dinozaurilor și venele din aripile unei libelule. Vizitatorii au urmărit acest proces așa cum s-a întâmplat - sala era deschisă în timp ce Zallinger lucra.
Epoca reptilelor este o adevărată operă de artă. Nu este așa cum a sugerat cândva WJT Mitchell despre paleo-artă în ansamblul său în Cartea din urmă dinozaur, chestii pentru kitsch sau pentru copii. Mura lui Zallinger a fost corectă din punct de vedere științific pentru zilele sale, dar fiecare piesă individuală s-a încadrat într-un peisaj curgător, neîntrerupt, în cele din urmă închis de moșitoarea secerătoare a dispariției (reprezentată de un vulcan înfiorător). Literalul și abstractul au fost combinate într-o singură imagine exactă. Și asta nu mă limitează doar să-mi apăr dinozaurii iubiți de ceea ce simt că este un atac plictisit asupra ilustrării științifice din umanități. În relatarea lui Zallinger, expertul în istoria artei, Daniel Varney Thompson, a numit muralul „cel mai important din secolul al XV-lea.” Zallinger însuși a considerat că acest lucru ar putea fi o supraestimare, dar Thompson nu a fost singurul critic artistic cu complimente.
Broșura oficială a muralului conține o codă a lui Vincent Scully, a lui Yale, profesorul Sterling Emerit al Istoriei Artei în Arhitectură, despre greutatea artistică a realizării lui Zallinger. În timp ce cineva ca mine privește tabloul și vede preistoria, Scully a văzut tehnici și concepte artistice tradiționale (în special cele ale pictorului Cennino Cennini din secolul al XV-lea). După cum scrie Scully:
Este corect să presupunem că Cennino d'Adrea Cennini de la Colle di Val d'Elsa ar fi fost surprins de utilizările la care Zallinger a pus tehnicile picturii pe care le-a descris atât de iubitor. Nu Adam și Eva, dar Eryops și Diplovertebron ocupă Grădina Carboniferă din muralul lui Zallinger, și cu mult înaintea faraonului, Tyrannosaurus este rege.
Deși Scully nu se bazează pe acest punct, cred că există ceva semnificativ aici. Artiștii din epocile trecute erau adesea sărbători pentru crearea unor imagini care erau considerate a fi provenite din istorie, fie ele religioase sau laice. De ce este o imagine atent redată a artei Grădina Edenului, în timp ce unii exquisite detalii ale vieții jurasice sunt considerate de unii ca niște gunoi juvenile? Sunt artele atât de concepute încât nu pot permite știința naturală, de teamă că dinozaurii vor depăși locul?
Nu toate redările dinozaurilor sunt arte frumoase, dar există unele pe care nu ar trebui să ne simțim rușinați să le numim artă plastică datorită măiestriei necesare în compoziție. De fapt, restaurările preistoriei pot fi chiar mai dificile decât ceea ce considerăm în mod tradițional arta artistică - piesa nu numai că trebuie executată în cadrul convențiilor artistice, ci trebuie să vorbească și despre o realitate naturală. Epoca reptilelor este o astfel de piesă - o sărbătoare a timpului care îmbină conceptele artistice istorice cu povestea unei lumi pierdute.
