O persoană moare prin sinucidere la fiecare 13 minute în America, rezultând aproximativ 38.000 de decese în fiecare an. În timp ce majoritatea persoanelor care se sinucid suferă de depresie sau de alte boli mintale, marea majoritate a persoanelor deprimate nu vor încerca niciodată să se omoare singure. Acest lucru îi lasă pe psihiatri și alți profesioniști din domeniul sănătății cu sarcina dificilă de a afla care sunt pacienții cu cel mai mare risc.
Acum, noi cercetări sugerează că anumiți biomarkeri de sânge, împreună cu un chestionar, se pot identifica cu peste 90 la sută de pacienți cu precizie, care vor suferi ideea suicidului (gânduri despre cum să te omoare pe sine) în anul următor. Bazându-se pe cercetările anterioare care identifică biomarkerii de sânge pentru boala psihiatrică, este o promisiune atât pentru pacienți cât și pentru medici.
„Vrem să identificăm persoanele care sunt expuse riscului mai devreme, atunci când intervenții simple, inovații în stilul de viață - reducerea stresului, somnul, tratamentul, medicamentele - pot schimba traiectoria pozitivă înainte de a se transforma într-o tragedie”, spune Alexander Niculescu de Indiana University School of Medicine, cercetătorul principal al studiului, publicat recent în revista Molecular Psychiatry .
Studiul a început cu o cohortă de 217 de pacienți de sex masculin care beneficiază în prezent de tratament psihiatric. Cercetătorii au luat de-a lungul timpului mai multe probe de sânge de la fiecare pacient, încercând să „prindă” probe în perioadele în care pacienții nu se simțeau deloc sinucigași și când se simțeau foarte sinucigași. Apoi au comparat probele de sânge din timpi de sinucidere raportate și non-sinucidere, simțind modificări în expresia genelor. Aceștia au comparat acești markeri cu markeri prezenți în sângele a 26 de victime sinucigașe de la biroul legistului din Indianapolis și markeri identificați în studiile anterioare ca fiind prezenți la pacienți sinucigași. Apoi au redus marcajele la cele 11 cele mai semnificative.
Cercetătorii au elaborat apoi un chestionar care evaluează riscul de suicid, pe care l-au făcut într-o aplicație. Aplicația nu a întrebat direct pacienții dacă au în vedere sinuciderea. „Oamenii care sunt cu adevărat sinucigași aleg de multe ori să nu împărtășească aceste informații cu clinicianul lor pentru că nu vor să fie opriți”, spune Niculescu. În schimb, aplicația a identificat diferiți factori de risc social, cultural, mental și de mediu cunoscuți pentru sinucidere, cum ar fi un istoric familial de sinucidere, un istoric de abuz, o boală fizică gravă, pierderea recentă a unei persoane dragi și dependența.
Echipa a dat chestionarul aplicației și testele biomarkerului unui nou grup de 108 pacienți psihiatrici. Acești pacienți au fost anterior diagnosticați cu tulburare depresivă majoră, tulburare bipolară, schizofrenie sau tulburare schizoafectivă. Cercetătorii i-au urmărit pe o perioadă de un an pentru a vedea dacă au dezvoltat gânduri de suicid sau au fost spitalizați pentru tentative de suicid.
Rezultatele au fost destul de dramatice. Combinația biomarker-aplicație a fost capabilă să prezică ideea suicidului cu o precizie de 92 la sută. Pentru pacienții cu tulburări bipolare, puterile de predicție ale combo-ului au fost și mai puternice: a prezis ideea suicidului cu o precizie de 98 la sută și spitalizarea cu 94 la sută. În mod separat, aplicația și testul de sânge au fost mult mai puțin eficiente pentru a prezice probabilitatea gândurilor suicidare: aproximativ 80 la sută, respectiv 70 la sută.
„Aplicația evaluează contextul în care biomarkerii sunt crescuți”, spune Niculescu. „Dacă aveți biomarkeri în contextul în care aveți acești alți factori de risc, atunci aveți un risc foarte mare - asta arată studiul nostru.”
Nu este complet clar de ce expresia genelor se schimbă odată cu starea mentală. Cercetătorii spun că acestea sunt răspunsuri la stres și anxietate, ei înșiși prognozatori ai sinuciderii.
Niculescu vede aceste biomarkeri ca făcând parte dintr-o mișcare de construcție pentru a face psihiatria mai bazată biologic. „[Cercetările] după toate probabilitățile se vor traduce în aplicații clinice în următorii cinci ani, ceea ce va aduce psihiatria mai mult în comparație cu alte specialități medicale”, spune el. „Veți avea un test de risc, la fel ca în cardiologie, doar ceva mai indirect.”
Pe termen scurt, Niculescu consideră biomarkerii și aplicația ca fiind utili într-un cadru de îngrijire acută, precum o cameră de urgență, unde un medic trebuie să ia o decizie despre cine să admită și cui să permită plecarea acasă în caz de răni și supradoze care pot fi sau nu intenționate. Pe termen lung, speră ca testul să poată fi folosit pentru a preveni aceste crize înainte de începerea acestora.
O limitare a studiului este că toți subiecții de test au fost bărbați. Cu toate acestea, un al doilea studiu privind femeile a fost deja făcut. Deși este încă nepublicat, Niculescu spune că rezultatele sunt „promițătoare”.
De asemenea, nu este clar dacă biomarkerul și combo-ul pentru aplicații va fi util pentru persoanele fără diagnostice severe de sănătate mintală; nu doar oamenii cu depresie majoră sau schizofrenie se ucid singuri. În timp ce unii psihiatri spun că riscurile falselor pozitive în populația generală sunt prea mari, Niculescu spune că este „prudent optimist”, va funcționa.
