Pentru mulți, Isamu Noguchi este tipul care a inventat masa clasică de cafea de la mijlocul secolului - cea cu sticla grea și baza de lemn curbată elegant, care face parte din colecția permanentă a Muzeului de Artă Modernă și râvnită de dependenții de design din întreaga lume. Noguchi este într-adevăr o icoană de design și este, de asemenea, considerat unul dintre cei mai influenți artiști din Statele Unite. Ceea ce este mai puțin cunoscut este faptul că, în timpul celui de-al doilea război mondial, Noguchi s-a internat voluntar pentru a încerca să îmbunătățească condițiile pentru colegii săi japonezi-americani, în ciuda faptului că a fost scutit personal pentru că a locuit pe coasta de est.
În februarie se împlinesc 75 de ani de când președintele Franklin D. Roosevelt a semnat Ordinul executiv 9066, forțându-i pe cei de etnie japoneză de pe coasta de vest să centreze de relocare interioară pe durata războiului. Două treimi din oamenii trimiși în aceste tabere erau cetățeni americani. Li s-a acordat doar câteva zile pentru a rezolva afacerile - a-și închide afacerile, a-și vinde casele - și a aduna obiectele personale pe care le-ar putea transporta.
Semnat la aproape două luni de la Pearl Harbor, Ordinul executiv 9066 este o problemă dureroasă asupra democrației americane, epitetul unei perioade întunecate de xenofobie și rasism. Considerată o amenințare la adresa securității naționale, aproape 110.000 de japonezi-americani - inclusiv prunci și copii - au fost evacuați din casele lor, limitați prin sârmă ghimpată și păziți la punctul de armă într-unul din zece lagăre de internare din cele șapte state.
Mai târziu în acel an, Noguchi, pe vremea aceea, un artist consacrat, care a construit deja sculptura iconică de știri pe fațada 50 Centrului Rockefeller, apoi „clădirea Presei asociate”, s-a întâlnit cu John Collier, șeful Oficiului Național al Afacerilor Indiene. și a sfârșit prin a se admite la Centrul de relocare a războiului poston din sud-vestul Arizona. (Cu peste 18.000 de locuitori, Poston era situat pe o rezervație indiană a tribului din Colorado, sub jurisdicția lui Collier.) Noguchi spera să contribuie în mod semnificativ la situația japonezilor-americani prin puterea socială a artei și designului - în propriile sale cuvinte, pentru a „în mod voit a propus predarea meșteșugurilor tradiționale japoneze și a sugerat proiecte pentru mai multe parcuri, grădini și cimitire din tabere. Până la urmă, nimeni nu știa cât va dura războiul sau lagărele.
La început, scrie biograful Hayden Herrara în „ Listening To Stone: The Art and Life of Isamu Noguchi, artistul a fost„ încântat de vastul peisaj arătos al lui Poston ”și„ a devenit un lider al incursiunilor în deșert pentru a găsi rădăcini de fier pentru sculptură ”.
Dar, pe măsură ce săptămânile au trecut, scopul social mai larg al internării sale nu a mers așa cum a fost planificat. Materialele de artă pentru orele sale de ceramică, lut și lemn nu au ajuns niciodată; nu a fost capabil să execute nici unul dintre spațiile publice pe care le-a proiectat. Și atunci când Noguchi a solicitat să plece (din moment ce se oferise voluntar pentru a intra), oficialii lagărului au respins inițial cererea din cauza „activităților suspecte”.
În această săptămână, pentru a coincide cu aniversarea EO 9066, muzeul dedicat carierei lui Noguchi deschide Self-Interned, explorând decizia complexă a artistului de a intra în Poston, unde a locuit din mai până în noiembrie 1942.
„Nu vrem să dăm impresia că povestea lui Noguchi este reprezentativă pentru experiența japoneză-americană în timpul internării”, spune Dakin Hart, un curator principal la Muzeul Noguchi. La urma urmei, și-a ales internarea. Conform biografiei lui Herrera, ceilalți prizonieri nu au simțit că au prea multe în comun cu el, un celebru artist din Manhattan. „Dar experiența lui este prismatică”, adaugă Hart. „Și, desigur, lucrurile s-au schimbat pentru Noguchi odată ce a fost acolo și nu a putut pleca cu ușurință.”
"Noguchi a fost un patriot intens", spune Hart. „Dar, mai întâi, un patriot al umanității, al planetei și al comunității globale.” În multe privințe, povestea lui personală este una din „americanitatea” profund tipică care încrucișează culturile și peisajul fizic al țării. Noguchi, născut în Los Angeles, dintr-o mamă Brooklynită și un tată care a fost un poet itinerant, japonez, Noguchi a urmat liceul și liceul în La Porte, Indiana și este, în descrierea lui Hart, „un adevărat Hoosier”, în sensul de modă veche de a fi „autodependent și înclinat spre eficiență”. La acea vreme, el a trecut prin numele „americanizat” „Sam” Gilmour (după familia mamei sale). Biografiile descriu anii adolescenților din clasa mijlocie a lui Noguchi ca fiind destul de tipici, completați cu traseul de hârtie, absolut american, necesar. În aceste moduri, explică Hart, cel de-al Doilea Război Mondial, s-a zdruncinat emoțional, pentru că s-a impus între cele două jumătăți ale identității sale unul față de celălalt, întrucât și-au comis cele mai „lucruri inumane de conceput unul pentru celălalt”.
Doorway, Isamu Noguchi, 1964, oțel inoxidabil (© The Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum, New York / ARS. Fotografie de Kevin Noble) 
Mama și copilul, Isamu Noguchi, 1944–47, Onyx (© Muzeul Grădinii și Grădinii Isamu Noguchi, New York / ARS. Fotografie de Kevin Noble) 
Double Red Mountain, Isamu Noguchi, 1969, travertin roșu persan pe pinul japonez (© The Isamu Noguchi Foundation and Museum Museum, New York / ARS. Fotografie de Kevin Noble) 
Poston Park and Zones de recreere la Poston, Isamu Noguchi, Arizona, 1942, plan (© The Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum, New York / ARS. Fotografie de Kevin Noble) 
Untitled, Isamu Noguchi, 1943, lemn, sfoară (© The Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum, New York / ARS. Fotografie de Kevin Noble) 
Lily Zietz, Isamu Noguchi, 1941, ipsos (© The Isamu Noguchi Foundation and Museum Museum, New York / ARS. Fotografie de Kevin Noble) Pe lângă lucrările sculpturale, Self-Interned prezintă documente din liste de corespondență și grupuri de activiști pe care Noguchi le-a colectat, explică Hart. „Din aceste materiale scrise, ceea ce vă dați seama este presupunerea fundamentală [de către autoritățile guvernamentale] că cineva din patrimoniul japonez nu a făcut parte din comunitatea americană”, spune el. Această presupunere încorporată a vinovăției sau a „alterității pernicioase” a lovit-o pe Noguchi de la 3.000 de mile distanță în New York. (Smithsonian American Art Museum expune în prezent o retrospectivă a carierei lui Noguchi.)
Noguchi este cu siguranță cel mai faimos japonez-american care a creat artă în aceste condiții sumbre. Dar există un corp mai larg de lucrări salvate din lagărele de internare - un test al puterii transcendenței și demnității artei în vremuri de greutăți extreme. De exemplu, o expoziție din 2011 a Muzeului de Artă Smithsonian America din galeria Renwick, cu invitația lui Delphine Hirasuna și bazată pe cartea ei, The Art of Gaman, a afișat peste 120 de obiecte - ceainice, mobilier, jucării, pandantive și instrumente muzicale - realizate de către japonezii-americani, din 1942 până în 1946, din resturi și materiale pe care le-au găsit în captivitate. Și în 2015, The Art of Gaman a călătorit la Muzeul Holocaustului din Houston. În mod remarcabil, evreii aflați în unele dintre cele mai inumane condiții ale istoriei încă picteau și desenau în secret în ghetouri și în lagărele de concentrare. Iarna trecută, Muzeul Istoric German a expus 100 de piese de artă create de evrei în mijlocul Holocaustului din colecția Yad Vashem, Centrul Mondial de Amintire a Holocaustului din Ierusalim. Mulți dintre magi evocă o lume alternativă, dovezi ale unei forțe și spirit inimaginabil în moartea și tortura.
În timp ce se afla la Poston, Noguchi a ajutat, de asemenea, la organizarea unei retrospective a lucrărilor sale cu Muzeul de Artă din San Francisco (predecesorul SFMOMA de astăzi). Expoziția a fost deschisă în iulie 1942, artistul fiind încă limitat la o tabără de internare și San Francisco, după cum explică Hart, în strânsoarea „paranoiei rasiste răspândite care sancționau astfel de urâci precum vânzarea de licențe de vânătoare Jap”. După Pearl Harbor, o parte din muzeu au dezbătut dacă va continua cu expoziția. Poate cel mai emoționant, într-o scrisoare către consiliul de administrație al muzeului, directorul muzeului, Grace McCann Morley, a scris: „Amestecul cultural și rasial, care este personificat de Noguchi, este antiteza naturală a tuturor locatarilor axei puterii.”
„Noii sosiți vin în continuare”, a scris Noguchi într-un eseu Poston nepublicat. „Din autobuzele scufundate se poticnesc bărbați, femei, copii, cei puternici, bolnavi, bogați, săraci ... Sunt amprentați, își declară loialitatea, se înscriu în Corpul de lucru al relocării ... și sunt introduși în noua lor casă, 20 x 25 de metri de hârtie de gudron, în care trebuie să locuiască pe durata a cinci până la o cameră. "
În secolul 21, arta este adesea considerată accesorie sau suplimentară - un produs secundar al confortului și siguranței societății. Astfel, obiectele de artă își pierd consecința de drept. Picturile devin imagini frumoase; sculpturile sunt doar decorative sau ornamentale. Dar Self-Interned le reamintește telespectatorilor că arta este despre supraviețuire. Artiștii creează întotdeauna, chiar și atunci când regulile societății civile sunt suspendate și lucrurile se destramă în jurul lor (poate atunci, doar mai mult). O fac pentru a da mărturie, după cum descriu arhivarii Holocaustului și pentru a le oferi comunităților speranță și noblețe cu creativitate și frumusețe estetică, indiferent cât de mult i-au trădat guvernul sau vecinii. Decenii mai târziu, sculpturi precum cele ale lui Noguchi din această perioadă ne arată, în special, firele comune ale umanității, pe care istoria o arată inevitabil din memoria noastră colectivă.
În cele din urmă, aceasta este puterea autointernatului. Este de succes, atât ca o expoziție de artă ambițioasă, cât și ca o poveste de precauție în cadrul discuțiilor din zilele moderne ale unui registru de imigranți musulmani. S-ar putea să existe întotdeauna ură și teamă față de „celălalt”, dar vor exista și artiști care reușesc să creeze lucruri de frumusețe - să ne ridice din împrejurimile noastre și să ne amintească de similitudinea noastră - atunci când avem nevoie cel mai mult.
