Există trei episoade majore documentate ale ciumei. Prima pandemie este așa-numita „ciuma Justiniană”, care a început în 541 î.e.n., în timpul domniei împăratului bizantin Justinian I, și se crede că a omorât peste 25 de milioane de oameni. A urmat Moartea Neagră, care a decimat aproape o treime din populația Europei în secolul al XIV-lea. A treia pandemie majoră a avut originea în China în anii 1860 și s-a răspândit în orașele portuare de pe glob, ucigând aproximativ 10 milioane de oameni.
Continut Asemanator
- Cât de vechi dinți dezvăluie rădăcinile omenirii
Însă pentru toată devastarea pe care focarele de ciumă au provocat istoria umană, cercetătorii au încă întrebări fără răspuns cu privire la pandemii. Când, de exemplu, bacteriile ciumei au dobândit pentru prima dată proprietățile mortale care i-au permis să se răspândească printre oameni? După cum raportează Ike Swetlitz pentru STAT, un nou studiu asupra resturilor scheletice antice sugerează că boala mortală circula în eurasienii din epoca bronzului în jurul valorii de 800 de ani mai devreme decât a fost înregistrată anterior.
Cu câțiva ani în urmă, arheologii au găsit cadavrele unui bărbat și ale unei femei care au fost înfundați într-o movilă de înmormântare din epoca bronzului, lângă râul Volga al Rusiei. Analiza a evidențiat rămășițele care au o vechime de aproximativ 3.800 de ani. Dinții indivizilor au fost îndepărtați și trimiși cercetătorilor de la Institutul Max Planck din Germania, care au efectuat teste genetice pe pulpa dintelui antică.
După cum dezvăluie cercetătorii într-o lucrare publicată în Nature Communications, au fost surprinși să constate că dinții purtau aceeași tulpină de Yersinia pestis - o bacterie care a fost legată de pandemiile de ciumă.
Y. pestisul trăiește în rozătoare și este transmis oamenilor atunci când puricii care mușcă rozătoarele infectate, de asemenea, se apleacă asupra oamenilor. Studii recente au descoperit că variantele Y. Pestis infectau oamenii încă din perioada neoliticului târziu / bronzului timpuriu. Dar aceste tulpini nu aveau adaptări genetice care făceau ciuma atât de eficientă - „adică adaptarea la supraviețuirea la purici, care acționează ca principalii vectori care transmit boala mamiferelor”, explică Institutul Max Planck într-o declarație.
Conform unui studiu din 2015, bacteria a achiziționat doar modificările care au făcut-o „o tulpină bubonică extrem de virulentă, purtată de purici” în urmă cu aproximativ 3000 de ani.
Analiza recentă a râului Volga rămâne, totuși, sugerează că o tulpină adaptată la purici de ciumă bubonică a infectat oamenii cu cel puțin 800 de ani mai devreme.
Kirsten Bos, unul dintre autorii noii lucrări, îi spune lui Andrew Masterson de la Cosmos că tulpina extrasă din dinții indivizilor Volga „are toate componentele genetice despre care știm că sunt necesare pentru forma bubonică a bolii”.
Și asta, după cum subliniază Swetlitz din STAT, ridică o întrebare interesantă: au existat întreruperi majore ale ciumei anterioare anului 541 CE, despre care istoricii pur și simplu nu știu?
Autorii studiului consideră că este posibil. În epoca bronzului, rutele de transport și comerț au fost stabilite între Europa și Asia, iar acest lucru „a contribuit probabil la răspândirea bolilor infecțioase”, scriu autorii studiului. Dar, de asemenea, ei observă că analiza genomilor de la indivizi mai antici este necesară pentru a „identifica evenimentele cheie care au contribuit la virulența ridicată și la răspândirea unuia dintre cei mai notorii patogeni ai omenirii.”
