Bătăliile sale, generalii, implicațiile sale politice de durată sunt toate un teritoriu destul de familiar pentru cei mai mulți, dar arta Războiului Civil este o altă poveste cu totul. În mijlocul unei aniversări sesquentenare, țara se întoarce din nou la acel moment definitoriu cu expoziții, cărți și filme, inclusiv actualul film blockbuster Lincoln al regizorului Steven Spielberg.
Dar a fost luată hotărârea curată a curatorului Eleanor Jones Harvey să reunească o expoziție unică plină de bursă originală, care urmărește modul în care războiul a fost înfățișat în artă înainte, în timpul și după și cum a schimbat pentru totdeauna acel război chiar categoriile de tablouri de peisaj și gen sau scene din viața de zi cu zi, precum și fotografii din America. Expoziția Muzeului Artelor Americane „The Civil War and American Art” arată cum artiștii americani și publicul larg s-au luptat cu un război care a fracturat identitatea tânără a unei țări.
Potrivit lui Harvey, s-a presupus multă vreme că marii artiști peisagistici „au făcut o trecere” în Războiul Civil, căutând să nu-și sulmeze picturile curată cu problemele războiului. Dar, spune ea, s-a produs exact opusul.
Primul ei indiciu a venit în timp ce citește jurnalele a doi soldați din Texas care au descris scena unei victorii sângeroase a confederației ca peisaj metaforic al florilor sălbatice, acoperite în roșu. De acolo, spune ea, aluzii similare la vreme și peisaj au fost ușor de observat în ziare, poezii, predici și cântece. Vorbirea despre o viitoare furtună a umplut vârfurile și pamfletele țării în anii premergători războiului.
Meteor al Bisericii Frederic Edwin din 1860 a prevestit preocuparea publicului de un război care urmează. 1860, ulei. (Amabilitat Colecția doamnei Judith Filenbaum Hernstadt) Un eveniment uimitor de meteoriți din 1860 a inspirat „Anul Meteorilor” al lui Walt Whitman, care a făcut referire atât la atacul lui John Brown cât și la președinția lui Lincoln. Publicul nu a putut să nu citească cerul pentru semne de război. Harvey spune că unii chiar s-au îngrijorat că meteorul, care a trecut ca procesiune peste Manhattan, ar putea fi o nouă tehnologie militară din sud. Ea adaugă că atunci când telespectatorii au văzut prima oară întunericul cerului Meteor al Bisericii lui Frederic Edwin din 1860, anxietatea față de războiul pendinte a fost mare.
Furtunile, evenimentele cerești și chiar erupțiile vulcanice amestecate cu metaforă religioasă au informat conversația zilei. „Aceste imagini și-au găsit drumul în pictura peisajului într-o manieră imediat recunoscută pentru majoritatea spectatorilor”, scrie Harvey într-un articol recent. „Cele mai puternice dintre aceste opere de artă erau însărcinate cu metaforă și complexitate stratificată care le ridica la echivalentul american al picturilor de istorie în manieră mărețe.”
Furtunile au fost o metaforă frecventă a conflictului, atât înainte, cât și în timpul. Sanford Gifford, A Coming Storm, 1863. (amabilitatea Muzeului de Artă din Philadelphia: cadou al colecției americane McNeil) Printre cele 75 de lucrări din expoziție - 57 de tablouri și 18 fotografii de epocă - reprezentări grandioase de bătălii din tradiția picturii de istorie lipsesc vizibil. „Nu există o piață pentru fotografiile cu americanii care se ucid între ei”, spune Harvey. În schimb, artiștii au folosit picturi de peisaj precum A Coming Storm din Sanford Gifford și picturi de gen precum Eastman Johnson's Black Life at the South pentru a ajunge la condiții de greutăți și dureri de inimă din patru ani de război.
Folosind piese realizate în mijlocul conflictului - într-adevăr, mulți dintre artiștii reprezentați în spectacol au petrecut timp pe fața bătăliei - Harvey spune că a vrut să abordeze întrebarea „Ce pictezi când nu știi cum este războiul? cu alte cuvinte, ce viitor credea că America aștepta la sfârșitul războiului.
O familie fuge spre siguranță incertă. Eastman Johnson, A Ride for Liberty – The Fugitive Slaves, 2 martie 1862, 1862. (Amabilitat Muzeul de Arte din Virginia, Richmond. Colecția Paul Mellon) În timp ce peisajele epice ale expoziției se ocupă de metafore, tablourile de gen se uită mai direct la ierarhia socială schimbătoare, deoarece oamenii odată înrobați acum negociau pentru o libertate de durată într-o societate nestăpânitoare. Johnson's A Ride for Liberty – The Fugitive Slaves, din 2 martie 1862, de exemplu, înfățișează o familie tânără, care se presupune că fugă în libertate. Dar, subliniază Harvey, Johnson a pictat acest lucru în timp ce călătorea cu generalul Uniunii George McClellan, care a ales să întoarcă sclavi fugiți. „Vrem să citim aceste imagini benigne”, spune Harvey, dar realitatea de pe teren a fost orice.
Scenele de gen au privit momentele locale, dar au dezvăluit îngrijorări mai mari. Winslow Homer, o vizită a bătrânei amante, 1876. (amabilitatea Muzeului american de artă Smithsonian, cadou al lui William T. Evans) Winslow Homer a vorbit și despre incertitudinile cu care s-au confruntat mulți după război. În tabloul său de gen arestat, O vizită de la Old Mistress, artista surprinde o privire între un fost proprietar de sclavi și femeile care au fost considerate cândva proprietatea ei. Harvey spune că i-a urmărit pe vizitatori la expoziția să se uite mai atent și să fie prinsă în standoff-ul înfățișat, făcând un pas înapoi inconfortabil. Nu există iubire împărtășită între femei, nici o speranță pentru mitul acum mort, că probabil sclavii au fost, într-un fel, parte din familiile pe care le serveau.
O pauză în bumbac oferă o cale de ieșire tentativă pentru una dintre femei, dar nu pentru cealaltă. Winslow Homer, The Cotton Pickers, 1876. (amabilitat Muzeul de Artă al Județului din Los Angeles) Dar pentru cei nou eliberați și alții, câmpurile încă mai așteptau. The Cotton Pickers și The Veteran in a New Field, de asemenea , de Homer, arată travaliul care a caracterizat viața încă de după război. Veteranul solitar, de exemplu, are spatele la noi, picioarele îngropate. „Tot ce poate face este să țină lucrurile în jos”, spune Harvey.
Un veteran se întoarce după război. Winslow Homer, The Veteran in a New Field, 1865. (amabilitatea Muzeului Metropolitan de Artă, cadou al doamnei Frank B. Porter) O galerie finală de peisaje întoarce vizitatorii la metaforele prezentate anterior. De această dată, artiștii preiau ideea Americii ca un nou Eden și încercarea de a găsi din nou o narațiune răscumpărătoare în țară. Închizându-se cu privirea lui Yosemite Valley, California, a lui Albert Bierstadt , expoziția nu se termină nu în nord sau sud, ci privind spre vest. Eșecul Reconstrucției era încă de venit. Dar în Occident, America spera să fi găsit o altă șansă la Paradis.
Un peisaj lipsit de interferențe umane a marcat o ieșire. Albert Bierstadt, Privind în jos pe Yosemite Valley, California, 1865. (amabilitatea Muzeului de Artă din Birmingham) Realizarea lui Harvey a desfășurat, într-o singură expoziție, Războiul civil din sacoul drept al unei narațiuni repetate și sigure și ne-a readus la vârful incert al promisiunii sale.
„Războiul civil și arta americană” se deschide pe 16 noiembrie și trece prin 28 aprilie 2013 înainte de a se îndrepta către Metropolitan Museum of Art din New York.
