Cel mai bun mod de a uita o memorie alarmantă, ciudat, este să-l amintești mai întâi. De aceea, cei 7 procente dintre adulții americani care se confruntă cu tulburări de stres posttraumatic (sau PTSD) la un moment dat în viața lor sunt adesea rugați de terapeuți să-și amintească incidentul care i-a învățat frica în primul rând.
Agitarea unei memorii o face puțin instabilă și, pentru o fereastră de trei ore, este posibil să o modificați înainte să se stabilească din nou sau să se „consolideze” în creier. Reluarea momentelor traumatice în condiții de siguranță poate ajuta o persoană să dezvăluie senzația automată de alarmă.
Problema este că terapia „stingerea fricii”, așa cum o numesc cercetătorii, funcționează bine cu amintirile recente, dar nu atât de bine, cu ororile adânc înrădăcinate și pe termen lung. Dar un nou studiu la șoareci, de la laboratorul cercetătorului de memorie al fricii, Li-Huei Tsai, al MIT, promite acum să schimbe asta.
Oamenii de știință, care au raportat studiul în Cell, au învățat șoarecii de laborator frica prin metoda standard de aplicare a unei șocuri electrice ușoare, însoțită de un sunet puternic. Șoarecii arată frica înghețându-se în loc și au învățat rapid să înghețe când au fost puși în cutia de test sau au auzit bipul. A fost un „răspuns condiționat”, precum Ivan Pavlov care a sunat un clopoțel pentru a face câinii să saliveze, în experimentele sale de pionierat despre învățare și memorie.
Pentru șoareci, terapia de extincție a fricii a însemnat întoarcerea în caseta de testare o perioadă, dar fără șoc. Numai asta a fost suficient pentru a dezvălui răspunsul condiționat dacă a fost o nouă amintire, veche de doar o zi. Dar dacă șoarecii au fost antrenați cu 30 de zile mai devreme, terapia nu a funcționat.
Așadar, Tsai și autorul principal Johannes Gräff au combinat terapia de extincție cu un tip de medicament care a arătat recent promisiune la șoareci ca o modalitate de a îmbunătăți gândirea și memoria. Inhibitorii HDAC (adică inhibitori de histon deacetilază) stimulează activitatea genelor, în moduri care ajută celulele creierului să formeze noi conexiuni; noile conexiuni stau la baza învățării.
Numai inhibitorii HDAC nu au avut niciun efect, dar medicamentele și terapia au părut să se deschidă și să reconecteze neuronii unde memoria traumatică de lungă durată a fost închisă până atunci. Șoarecii ar putea fi învățați să depășească întregul răspuns condiționat sau doar o parte - ignorând bipul, de exemplu, dar tot înghețând în caseta de testare.
Să treci de la șoareci la oameni este, desigur, întotdeauna un salt mare. Dar Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a aprobat deja utilizarea investigativă a unor inhibitori HDAC pentru anumite tipuri de cancer și tulburări inflamatorii, ceea ce ar putea ușura, speculează Gräff, să ajungă la testarea clinică pentru terapia psihiatrică umană.
Marie Monfils, care studiază memoria fricii la Universitatea Texas din Austin, numește noul studiu „frumos făcut”, cu potențialul de a „deschide căi cu adevărat interesante pentru cercetare și tratament”. Aceasta ar putea fi o veste importantă pentru o societate alarmată de creșterea sinuciderilor militare și alte probleme legate de PTSD din mai mult de un deceniu de război. Pentru pacienții disperați înșiși, știința acum susține speranța că în curând va fi posibil, în realitate, să se regăsească memoria într-un moment înainte ca trauma să le fure liniștea sufletească.
