Comerțul ilegal cu animale sălbatice face frecvent titluri în aceste zile, dar nu este singurul pericol potențial pentru animalele mari. Animalele precum elefanții sau tigrii pot fi, de asemenea, uciși de localnici care nu au niciun interes să braconeze părțile corpului respectivei specii. În schimb, astfel de ucideri au adesea naștere din represalii pentru o raidă de cultură sau un atac de vite.
În 2009, o ucidere deosebit de gravă a represaliilor a avut loc lângă Muntele Kilimanjaro, în Tanzania. Un grup de săteni au atacat o turmă de elefanți, ucigând o jumătate de duzină de animale. Cercetătorii au relatat recent incidentul: „O mulțime mare de săteni au înconjurat o turmă de elefanți și i-au alungat, cu ajutorul torțelor, motocicletelor, focului și zgomotului, spre o stâncă, ucigând șase dintre ei”. În timp ce acest eveniment se evidențiază pentru numărul mare de animale ucise, echipa adaugă că „am aflat și despre alte câteva incidente în care elefanții au fost înfiorați sau găsiți morți, fără indicii de braconaj pentru fildeș”.
Atunci de ce făceau sătenii asta? Cercetătorii, o echipă din Norvegia, și-au propus să afle prin intervievarea a aproximativ 60 de localnici și întrebându-i despre interpretarea acestora.
Cei mai mulți au raportat resentimente față de elefanți din cauza raidurilor frecvente la culturi; documentele guvernamentale au confirmat că un număr semnificativ de culturi au fost într-adevăr deteriorate sau distruse de elefanți în trecutul recent. Elefantii au distrus, de asemenea, uneori conductele de apă.
În vremea în care sătenii s-au ripostat, regiunea se confrunta, de asemenea, cu o secetă, făcând atât elefanții cât și oamenii cu atât mai disperați de culturi viabile și surse dependente de apă. Cu toate acestea, guvernul a oferit puțin ajutor, potrivit celor intervievați. În cele din urmă, sătenii au ajuns la punctul lor de rupere. După cum le-a spus cercetătorilor: „Am devenit foarte furioși și am spus să lase guvernul să aleagă fie oameni, fie elefanți. Satul nostru nu este un coridor pentru animale sălbatice.”
Sătenii, a concluzionat echipa, s-au simțit „marginalizați și descurajați de practicile de conservare” și au văzut violența ca fiind singura lor opțiune pentru preluarea controlului asupra situației. Acest studiu de caz, deși extrem, nu este izolat, subliniază echipa. Implementarea conservării fără a ține cont de comunitățile locale nu reușește atât animalele pe care încearcă să le protejeze, cât și le dăunează potențial oamenilor care trebuie să trăiască cu acestea, concluzionează cercetătorii.
