Platină. Foto: Wikimedia Commons
Alchimiștii din vechime, inclusiv renumitul Sir Isaac Newton, au trudit zadarnic să transforme lumea în prețios. Conducerea în aur, acesta a fost obiectivul. De-a lungul timpului, alchimia a apelat la chimie, dar căutarea transmutării nu a fost niciodată abandonată cu adevărat. Scriind în The New York Times, Hillary Rosner descrie munca unui chimist modern care a îndeplinit cu succes un pic de alchimie funcțională.
Paul Chirik de la Universitatea Princeton, spune Rosner, nu a reușit să transforme fierul în metalul prețios platină. Însă el a învățat cum să ofere fierului o mască electronică, o înțelepciune chimică inteligentă care îi păcălește pe alte molecule să creadă că fierul este platina.
Platina este destul de valoroasă: rulează în jur de 22.000 de dolari lire sterline. Alături de alte metale precum iridiu sau rodiu, explică Rosner, este folosit „pentru fabricarea produselor de la denim la bere, produse farmaceutice pentru celule de combustibil. Elementele sunt utilizate ca catalizatori, substanțe care declanșează sau permit reacții chimice. ”
Pentru orice reacție chimică la locul de muncă, substanțele chimice implicate trebuie să aibă suficientă energie pentru a depăși o barieră cunoscută sub numele de „energia de activare”. energia unei reacții chimice. Acest proces, cunoscut sub denumirea de cataliză, stă la baza unei vaste variații a societății moderne: transformă procese chimice care ar fi incredibil de scumpe sau consumatoare de energie în reacții care pot fi reduse la scară industrială.
Catalizatorii de platină, de exemplu, ajută la producerea de combustibil cu octan ridicat, transformând un tip de benzină în altul. De asemenea, se găsesc în convertoarele catalitice, partea scumpă a sistemului de evacuare a mașinii dvs. care transformă mortal monoxid de carbon și oxizi de azot în gaze mai puțin periculoase.
Căutarea unei noi generații de catalizatori a fost în desfășurare. Potrivit lui Rosner, „Dr. Chimia lui Chirik înfășoară în esență o moleculă de fier într-o altă moleculă organică numită ligand. Ligandul modifică numărul de electroni disponibili pentru a forma legături ”, trucul care face ca alte substanțe chimice să confunde fierul pentru platină.
Cu prețul ridicat al platinei și fierului la doar 0, 50 USD pe liră, pseudoalchimia lui Chirik poate fi chiar mai bună decât realitatea.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Viceul lui Newton
