Marți, cetățenii din Toledo, Ohio, au acordat drepturilor legale rezervate oamenilor către Lacul Erie, corpul de apă de 9.940 de mile pătrate de care depinde orașul lor. Potrivit lui Sigal Samuel de la Vox, trecerea la controversata măsură de vot marchează prima dată când o resursă naturală a primit statutul juridic în Statele Unite, deși un precedent pentru acest lucru a fost stabilit de alte țări în ultimii ani.
Saga personajului lacului Erie a început în vara anului 2014, când o alge toxică a înflorit în lac, alimentată de scurgerea agricolă și alte poluări, a determinat orașul să oprească spigotii. Incidentul a provocat o stare de declarație de urgență, lăsând jumătate de milion de oameni fără apă timp de trei zile. Incidentul a devenit geneza toledanilor pentru apă sigură, un grup de advocacy care lucrează pentru curățarea și protejarea lacului, după cum relatează Yessenia Funes la Earther .
Grupul de bază s-a asociat cu Fondul comunitar de apărare legală pentru mediu pentru a aduce amendamentul Cartei Drepturilor pentru Dreptul de la Lake Erie, care afirmă că lacul are dreptul să „existe, să înflorească și să evolueze în mod natural” la un vot în această săptămână. Referendumul a trecut cu 61 de procente de aprobare la alegerile speciale. Trebuie menționat că prezența la vot a fost scăzută, doar mai puțin de 9 la sută dintre alegătorii înregistrați au votat, dar așa cum a subliniat Nicole Javorsky la CityLab, această manifestare neplăcută nu este neobișnuită în alegerile speciale locale.
Legislația acordă lacului anumite drepturi și le permite cetățenilor să pledeze pentru drepturile respective atunci când sunt încălcate, precum introducerea unor acțiuni legale împotriva poluatorilor. „Am folosit aceleași legi de zeci de ani pentru a încerca să protejăm Lacul Erie. În mod clar, nu funcționează ", spune Markie Miller, de la Toledoans, pentru apă sigură, într-un comunicat de presă. „Începând de astăzi, cu acest vot istoric, oamenii din Toledo și aliații noștri au lansat o nouă eră a drepturilor asupra mediului prin asigurarea drepturilor Marelui Lac Erie.”
Proiectul de lege al Lake Erie face parte din ceea ce se numește mișcarea legală a drepturilor naturii, o idee plătită pentru prima dată de avocatul de mediu Christopher Stone în South California Law Review în 1972, după cum relatează Javorsky la CityLab . Ideea se bazează pe conceptul legal de a sta. De obicei, înainte ca un prejudiciu să poată fi redresat, un reclamant trebuie să arate că este afectat direct de o acțiune. Prin acordarea de drepturi asupra lacului, Lacul Erie poate astfel „să stea” pentru a-i da în judecată pe poluatori (cu puțin ajutor din partea avocaților umani, desigur).
Strategia juridică a fost avansată în alte părți ale globului. Râul Whanganui, de 200 de mile din Noua Zeelandă, a primit statut legal în 2017, de exemplu. În același an, o curte din India a procedat la fel pentru râurile Ganges și Yamuna, deși instanța supremă a națiunii și-a răsturnat statutul câteva luni mai târziu. De asemenea, activiștii din Chile speră să-și asigure drepturile legale pentru râurile lor, care sunt afectate într-un ritm rapid de dezvoltare a hidroenergiei. Alte țări care au adoptat strategia includ Bolivia și Ecuador, care au acordat anumite drepturi asupra „naturii”.
Nu este clar dacă referendumul de la Toledo va trece la o adunare legală în instanțele americane. A doua zi după referendum, Parteneriatul Drewes Farm a formulat o contestație legală împotriva inițiativei de a fi neconstituțional și ilegal, susținând că, chiar și ca o companie recunoscută pentru a lucra pentru îmbunătățirea calității apei, „nu poate garanta niciodată că orice scurgere va fi împiedicată să intre lacul Erie ”, după cum relatează Tom Henry la Toledo Blade . Într-un comunicat de presă, vicepreședintele Adam Sharp, președintele executiv al Biroului Agricol din Ohio, care susține procesul, a criticat legislația pentru a fi o „supraacțiune” care ar deschide operațiunea lui Drewes și mulți alți fermieri din nordul Ohio pentru a „frivol” procese și risc financiar.
Indiferent dacă legea supraviețuiește sau nu, avocata Madeline Fleisher a Centrului de Drept și Politică pentru Mediu din Columb, spune lui Javorsky la CityLab că legislația arată că Toledoanii nu sunt mulțumiți de nivelul actual de protecție pentru lac. „Cetățenii din Toledo sunt frustrați în mod clar și pe bună dreptate”, spune ea. „Înțeleg de ce încearcă abordări noi pentru a încerca să rezolve aceste probleme.”
