Deschizând o nouă fereastră în tărâmul misterios al modului în care sugarii răspund la mediul înconjurător, cercetătorii au descoperit că bâlbâirea părinților pare să aibă un efect vizibil asupra creierului bebelușilor - chiar și atunci când cei mici dorm.
Studiile anterioare sugerează că lupte frecvente la domiciliu, inclusiv spats cu câțiva decibeli mai mici decât orice în Cine se teme de Virginia Woolf?, poate crea un copil pentru anxietate și probleme de comportament, dar psihologii de la Universitatea din Oregon au dorit să învețe cum și când experiența stresantă își poate lăsa amprenta.
Așa că au cerut mamelor, recrutate prin pliere și pe Craigslist, să completeze un sondaj standard de măsurare a frecvenței în care tâmplele se aprind acasă și apoi au examinat activitatea cerebrală a bebelușilor lor de 6- 12 luni folosind RMN funcțional, un tip de tehnologie imagistică noninvazivă, concepută pentru a detecta fluxul de sânge în timp real. Acest flux de sânge servește ca o proxy pentru activitatea creierului.
Fiecare dintre cei 24 de sugari a fost introdus în scanerul de laborator după ce un părinte l-a pus să doarmă. Bebelușii purtau căști care transmiteau înregistrări de fraze prostii citite cu voci neutre și furioase - și care protejau urechile minuscule de zgomotul puternic al mașinii.
Scanările creierului au descoperit o diferență intrigantă, spune Alice Graham, studenta absolventă care a condus studiul. Bebelușii ai căror părinți s-au luptat adesea acasă au avut un răspuns neurologic mai puternic la tonurile furioase - așa cum se arată prin intensitatea culorilor dintr-o hartă a creierului generată de computer - în comparație cu bebelușii din gospodăriile mai puțin pline de conflict. Activitatea creierului puternic a fost centrată în regiuni asociate procesării stresului și emoției, prima dată când acest tipar a fost observat în aceste condiții.
Conflictul parental, care poate apărea adesea după ce un nou-născut se alătură familiei, pare să afecteze modul în care creierele tinere reacționează la stimuli stresanți, spun cercetătorii. Dar este prea curând să spunem dacă vor fi consecințe negative ulterior. „S-ar putea ca acesta să fie adaptativ”, spune Graham, „modul în care răspund în casele cu conflicte mai mari îi ajută să se adapteze la viața în acele case.”
Deocamdată, psihologul Ben Hinnant de la Universitatea Catolică din America din Washington, DC îndeamnă părinții să găsească modalități constructive de rezolvare a dezacordurilor lor. Studiile sale arată că copiii care sunt deja sensibili la stres pot experimenta un fel de arsuri dacă părinții lor se luptă des, ceea ce duce la probleme ulterioare de a gestiona frustrarea. „Ce faci în fața copiilor tăi, cum vorbești cu soțul tău, are un efect mare”, spune Hinnant.
Noua cercetare subliniază ideea că creierul mic este incredibil de impresionabil. Chiar și salvarea unui argument pentru ora puiului de somn poate să nu cruțe un copil. „Nu prea este timpul pentru a fi părinte”, spune Graham.
