Richard Conniff este autorul nu numai al unor articole Smithsonian nespuse - a scris pentru revista din 1982 - dar și a nouă cărți. Ultima sa versiune, The Species Seekers: Heroes, Fools and the Crazy Pursuit of Life on Earth, evidențiază originile istoriei naturale moderne din secolul al XVIII-lea. Într-o perioadă în care cuvântul „om de știință” nu fusese inventat, o febră pentru animale și plante inedite a măturat Europa și a trimis zeci de amatori înfocați în cele mai străine locuri de pe planetă în căutarea de exemplare. Am prevalat asupra lui Conniff pentru a vorbi despre eforturile sale de a-și reface urmele.
Mai întâi, dați-ne un context: Ce a declanșat graba acestei specii?
A fost marea epocă a descoperirii, expediții navale ieșeau din întreaga lume din Europa pentru a vedea ce este lumea și naturaliștii făceau aproape întotdeauna parte din echipaj, dublându-se de obicei ca chirurgi. Dar ceea ce i-a început cu adevărat pe căutătorii de specii a fost că un botanist suedez pe nume Linnaeus a inventat un sistem de clasificare științifică. Înainte de Linnaeus, oamenii numeau aceeași specie cu o duzină de nume diferite, în funcție de locul în care locuiau. Dar după Linnaeus, a existat un singur nume - iar simplul fapt că există acest limbaj comun a produs un răspuns aproape extatic.
Căutătorii de specii despre care scrii nu erau cu adevărat genul de a purta haina de laborator și protectorul de buzunar. Ce i-a calificat pentru a extinde și, de fapt, a compila baza de date pentru toată istoria naturală?
Nu erau calificați în niciun sens pe care l-am recunoaște. Ieșiseră ca copii și adunau gândaci sau păsări sau orice altceva doar din curiozitate, dar toată lumea era un amator. Acest lucru este valabil chiar și pentru Charles Darwin. Ceea ce a fost nevoie a fost entuziasmul și abilitatea de a învăța la locul de muncă, în domeniu, adesea cu un risc considerabil pentru viața lor. Una dintre cele mai rare căutatoare de specii feminine, Mary Kingsley, și-a dezvoltat înțelegerea pădurii africane, până la punctul în care un bătrân vânător din tribul Fang i-a spus: „Ah, vezi ?”.
Nu aveau prea multe coduri etice, nu?
Nu, și de fapt au făcut lucruri pe care le-am găsi îngrozitoare. Unii dintre ei erau interesați în special de craniile umane. Am o scrisoare de la un muzeu din Philadelphia către un misionar din Africa de Vest care spunea: „Gee, dacă ne-ai trimite o jumătate de baril de cranii ale localnicilor, ne-ar ajuta. „A existat această colecție en-gros nu numai de exemplare de animale, dar și de oameni. Marele colecționar Paul du Chaillu a fost abordat de un bărbat african care a spus că ar putea avea în curând un craniu pentru el; odată ce du Chaillu și-a dat seama că craniul aparținea unei persoane încă vie, el a oprit conversația, de teamă că ar putea face o crimă.
Unul dintre marile personaje din istoria explorării a fost un medic și anatomist pe nume John Hunter. A fost unul dintre principalii chirurgi ai zilei la Londra și a fost o piață minunată pentru „înviații” - tâlhari gravuri. Dar el avea nevoie de cadavre pentru a-și face munca și pentru a-și învăța elevii. Casa lui din Leicester Square a devenit modelul pentru casa din Dr. Jekyll și domnul Hyde . El a tratat pacienții din camerele din față, iar în spate avea un pod care a permis livrarea de cadavre. Dar munca sa a fondat practic domeniul anatomiei comparative, și a chirurgiei moderne.
Aici au fost în zilele anterioare subvențiilor și burselor. Cum și-au finanțat călătoriile de cercetare?
Mulți dintre ei aveau bani de familie. Unii dintre ei nu aveau bani, dar au colectat exemplare și le-au vândut colecționarilor înapoi acasă. Aceasta a fost o viață incredibil de grea. Dar, în secolul al XIX-lea, mai târziu, o mulțime de oameni foarte bogați s-au prins de această emoție asupra speciilor. Unul dintre ei a fost Walter Rothschild, moștenitor al averii bancare. Avea 6 metri și cântărea 300 de kilograme și era inept social, dar era absolut hotărât. El a ținut 400 de colecționari pe câmp la un moment dat. Când și-a dat seama că marinarii mănâncă țestoase Galapagos, a angajat pe cineva să meargă într-una dintre insule și să strângă fiecare ultimă. El a cumpărat o insulă din Oceanul Indian pentru a-i păstra majoritatea, iar el a adus unele înapoi la casa sa din Tring, la nord de Londra, un loc ciudat și frumos pe care îl puteți vizita în continuare. Dar a acumulat o colecție cu o valoare științifică uriașă: atunci când oamenii de știință vor să afle despre diversitatea păsărilor din Galapagos, trebuie să meargă nu numai la insule, ci și la colecția sa, care se află acum la Muzeul American al Naturalelor Istorie în New York.
Angajamentul acestor oameni este impresionant - și, uneori, izbucnitor. Când suferiți o nenorocire în birou - spuneți, atunci când pierdeți ceva de muncă din cauza unui hard disk errant - vă spuneți vreodată „Hei, cel puțin nu sunt [Georg Eberhard] Rumphius”?
Fac. Rumphius a făcut lucruri uimitoare, dar a avut o viață îngrozitoare. A fost unul dintre primii căutători de specii, la sfârșitul secolului 17, și și-a petrecut timpul studiind biologia tropicală după ce Compania Olandeză a Indiei de Est l-a postat în Indonezia și apoi în insula Ambon. S-a căsătorit cu o femeie amboneză și a început să scrie cărți pe exemplarele sale cu ajutorul ei. Apoi, la 42 de ani, a fost lovit brusc orb și a trebuit să depindă de soția și fiica sa pentru a descrie ceea ce nu putea vedea. Și atunci soția și fiica sa au murit într-un cutremur și desenele sale au fost distruse într-un incendiu. Și apoi - după ce a persistat timp de 30 de ani, scriind o carte multivolume numită Herbon Ambonese - nava pe care a expediat prima jumătate a manuscrisului către Amsterdam s-a scufundat. Herbal a supraviețuit într-o singură copie pe care guvernatorul lui Ambon o făcuse pentru uz personal. Rumphius a plecat din nou la muncă, dar când manuscrisul complet a ajuns în sfârșit la Amsterdam, Compania Olandeză a Indiei de Est nu a permis publicarea acestuia, de teamă că informațiile din ea vor ajuta competiția. A murit deci nepublicat și nevazut. Peste 300 de ani mai târziu, Yale University Press scoate în martie 2011 prima ediție în limba engleză a Herbal .
În ciuda aroganței imperiale și a eticii Vestului Sălbatic, căutătorii ca grup au realizat ceva monumental. Câte specii au adus înapoi și au descris?
Atunci când sistemul Linnaeus a luat stăpânire, erau doar 4.000 de specii cunoscute. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, contele era cu mult peste 400.000. Și acum ajungem până la două milioane. Linnaeus însuși a trimis pe lume 19 dintre studenții săi, iar 9 dintre ei au murit. Ce făceau era mai riscant decât să fii astronaut - nu exista echipaj de asistență înapoi acasă, nici radio, nici GPS. A fost malarie, febră galbenă, dizenterie. Din cauza căutătorilor, cunoaștem cauzele acelor și ale altor boli și le putem controla.
Astfel căutătorii au deschis calea către o înțelegere intimă a lumii. Dar colegii lor europeni par să fi avut o mică problemă conceptual cu gorila.
Ciudat este că gorila nu a fost descoperită până în 1847. Occidentii călătoreau în Africa de patru secole și cumva lipsiseră cel mai mare primat de pe pământ. Așadar, când au devenit cunoscuți de Occident, oamenii nu au trăit cu alte primate, nu le mai văzuseră în grădini zoologice. Și după ce Darwin a publicat, oamenii au făcut tot ce au putut pentru a nega legătura dintre oameni și gorile - parțial prin abaterea acestei conexiuni față de alte persoane pe care le considerau inferioare. Și au folosit-o pentru a justifica sclavia și opresiunea politică. Într-un desen animat politic britanic, de exemplu, naționaliștii irlandezi au fost transformați în „Mr. O'Rangoutang ”și„ Mr. G. O'Rilla. "
Și ce vă spune asta despre natura umană?
Ei bine, când oamenii îmi cer să numesc cea mai ciudată creatură despre care am scris vreodată, trebuie să spun că este vorba despre oameni. Am avut amăgiri atunci și mai avem amăgiri.
