În Congo, originarul lui Sammy Baloji, mijlocul secolului al XX-lea este amintit în mod viclean ca la belle époque sau perioada frumoasă. În timpul perioadei coloniale din anii 1930 și 1940, muncitori calificați congolezi au construit o prospera industrie minieră de cupru care a transformat orașul Lubumbashi într-un centru modernizat al bogăției și culturii cosmopolite. Această perioadă a cunoscut o prosperitate neobișnuită care a pătruns pe toate nivelurile societății coloniale, de la industriașii coloniale olandeze până la muncitorii negri congolezi.
Acest scurt moment al prosperității universale este memorializat în „The Beautiful Time: Photography by Sammy Baloji”, care este acum vizualizat la Muzeul de Istorie Naturală. Colajele fotografice ale lui Baloji suprapun această înălțime a trecutului cu dezolarea prezentului. Minele de cupru din zilele noastre, abandonate și inactive, devin fundaluri pentru fotografii de arhivă în alb-negru ale lucrătorilor de mină și ale oficialilor coloniali.
Ce s-a întâmplat în decalajul dintre aceste două realități? Pasul invizibil - 30 de ani de război civil, asasinarea primului prim-ministru ales legal, Patrice Lumumba și corupția guvernantă plină de ravagii - bântuie fiecare fotografie. "Fotografia de arhivă este întotdeauna în planul din față și dezolarea este în spate", spune curatorul Mary Jo Arnoldi. „Ceea ce lipsește este amintirea acelor 30 de ani. El sărbătorește activitatea bunicilor săi care au construit această mare colonie modernă, apoi îi reproșează generației tatălui său care a risipit-o prin corupția guvernului. "
O fotografie rară de arhivă a femeilor Lubumbashi este juxtapusă cu stricăciunea minelor moderne.
„Ora frumoasă” a venit la Muzeul de Istorie Naturală de la Muzeul de Artă Africană din New York. „M-a interesat foarte mult acest lucru, deoarece expoziția permanentă de aici, „ Afecțiunile africane ”, este concentrată pe a da vocea africanilor înșiși pentru a spune poveștile lor despre Africa contemporană și istoria lor, spre deosebire de muzeul fiind mereu vocea”, spune Arnoldi. . Ea intenționează să folosească facilitatori voluntari pentru a ajuta vizitatorii direcționali și pentru a explica legăturile dintre activitatea lui Baloji și restul expoziției africane Voices. „În expoziția permanentă, principalele noastre subiecte sunt valoarea muncii, modul în care se creează averea, experiența colonială”, spune Arnoldi. „Și fotografiile vorbesc despre toate aceste lucruri într-un mod cu adevărat convingător. Îi conferă o voce vizuală, spre deosebire de text. ”
Industria colonială din Lubumbashi adaugă nuanțe istoriei convenționale a Africii colonizate. „Belgienii au investit, dar oamenii care au făcut efectiv munca erau congoleze”, subliniază Arnoldi. „Au devenit un grup de oameni foarte pricepuți. Și-au trimis copiii la școală și au construit acest oraș foarte modern. Vorbim despre o populație foarte modernă de oameni cu abilități tehnologice care conduc o industrie destul de sofisticată. ”
Arnoldi aduce un nou element la spectacolul precedent la Muzeul de Artă Africană. Ea a adăugat comentarii ale colegului artist congolez și colaborator al lui Baloji, poetul Patrick Mudekereza, pentru a explica povestea dincolo de faptele istorice reci. Potrivit lui Mudekereza, Baloji contestă narațiunea romantică a perioadei. "Fotografiile lui Sammy nu sunt sărbători nostalgice ale vremii frumoase, care este o frază pe care o auzim adesea folosirea generației mai vechi când ne referim la epoca de aur a industriei miniere coloniale", scrie Mudekereza într-una din inscripțiile emisiunii. „Mai degrabă, imaginile sale vorbesc astăzi, ceea ce implică un eșec din partea liderilor noștri de a oferi poporului nostru un mijloc de a crea o perioadă mai frumoasă decât înainte.”
În mod notabil, nu există oameni congolezi contemporani în fotografii. Baloji evită să folosească locuitorii actuali ai orașului, deoarece își dorește ca aceștia să fie spectatori activi ai istoriei pe care o înfățișează. După cum spune Arnoldi, „Acestea sunt direcționate către un public de artă global, dar, de asemenea, direcționate foarte specific către un public tânăr congolez, către generația sa.”
Inscris pe peretele din afara expoziției African Voices este un proverb din Sierra Leonean: „Cunoașteți drumul pe care ați coborât sau nu puteți ști unde mergeți.” Arnoldi vede acest proverb ca fiind esențial în opera lui Baloji. „Spune că trebuie să înțelegi trecutul tău. Trebuie să înțelegeți trecutul cine a construit aceste mine. Trebuie să înțelegeți ce s-a întâmplat cu ei ”, spune ea. „Pentru a merge mai departe, trebuie să deții istoricul tău.”
The Beautiful Time: Fotografie de Sammy Baloji a fost deschisă pe 7 ianuarie și trece prin 2012 la Muzeul de Istorie Naturală.
