Cu sute de milioane de ani în urmă, cu mult înainte de existența orașului Moab, dinozaurii au cutreierat estul Utah. Urmele își spun poveștile. Amprentele preistorice ale sutelor sunt păstrate în piatra din jurul acestui fost oraș cu boom de uraniu, o înregistrare tăcută a celor trei capitole majore, sau perioade, din Epoca dinozaurilor. Unele dintre aceste amprente sunt ascunse în țară, cunoscute doar de experți. Dar alții aproape aleargă prin oraș, expuși de-a lungul drumurilor care duc către și prin comunitatea deșertului. Într-unul dintre aceste locuri mai accesibile, de-a lungul Rutei SUA 191, o descoperire întâmplătoare a dus recent paleontologii la unul dintre cele mai spectaculoase terenuri de dinozaur găsite vreodată în stat.
Denumită oficial Traile dinozaurilor Mill Canyon într-o dezvăluire publică la începutul acestei luni, bonanța fosilelor se ascundea la vedere. Pistele vechi de 112 milioane de ani stau sub liniile electrice care se îndreaptă spre Moab și sunt la un troll scurt dintr-o parcare care servește regulat ca locuință temporară pentru camping-ul RV. Însă piesele au rămas neobservate până în 2009, spune paleontologul Biroului de Management al Pământului ReBecca Hunt-Foster, când un moabit local, care conducea de-a lungul unei piste vechi de jeep care alerga peste loc, a observat câteva piese expuse.
Un crocodil trăgând coada prin noroi a lăsat o urmă distinctă. (BLM) 
Un trotuar împiedică vizitatorii să perturbe pistele dinozaurului. (BLM) 
Dinozaurii mari au lăsat în urmă amprente mari. (BLM) 
Amprentele mai multor specii traversează situl. (BLM) Prima constatare a fost doar o eșantionare. Pe măsură ce paleontologii au expus rapid și au examinat situl, au găsit urme preistorice lăsate de o întreagă serie de animale cretacee. Depresiunile în formă de puțuri realizate de un dinozaur cu gât lung, similar cu Camarasaurus, traversează și împroșcă amprentele cu trei picioare lăsate anterior de un mare dinozaur carnivor. În apropiere sunt ceea ce par a fi reperele treptelor de plodding ale unui dinozaur blindat, în timp ce doar o aruncătură de piatră sunt urmele distincte cu două picioare ale unui rapitor mare. Există cel puțin șase tipuri de piese dinozaur, Hunt-Foster spune, pe lângă alte urme, cum ar fi o brazdă lăsată de un crocodil care alunecă în apă.
Toate aceste urme, resturi și alte urme provin dintr-o porție de timp care este încă misterioasă. Piesele Mill Canyon sunt păstrate în roci cunoscute sub denumirea de Cedar Mountain Formation, straturi puse după clasici jurasici, precum Allosaurus și Stegosaurus, dar cu mult înaintea domniei Tyrannosaurus și Triceratops . „Site-ul [piste] este situat în Ruby Ranch Membru al Formației Muntelui Cedar”, spune Hunt-Foster, iar acest lucru este semnificativ, deoarece au fost găsite mai puține fosile scheletice în această parte a formației decât în straturile mai tinere și mai vechi de mai sus. sau mai jos. Aceasta înseamnă că piesele oferă o oportunitate inegalabilă pentru a vedea ce dinozauri se plimbau unul lângă celălalt în timpul unei ferestre înguste în timp.
Totuși, acesta nu a fost un dans de dinozauri. Înapoi când răpitorii s-au pus în urmă și s-au agitat anilozaurii, Hunt-Foster spune că „zona era un mare noroi cu un lac superficial”, cu o acoperire de alge care acoperea noroiul. Și în timp ce nu vom ști niciodată cum s-au simțit dinozaurii despre senzația de alge și noroi care se zvâcnește între degetele de la picioare, această combinație de factori a oferit amestecul perfect de circumstanțe pentru a păstra urmele.
Algele, în special, au fost critice. "Covorașul de algă care a acoperit noroiul a ajutat la păstrarea detaliilor pieselor atunci când un granul fin ... sedimentul s-a spălat peste nămol", spune Hunt-Foster, îngropând locul. Acest lucru a păstrat amănuntele amănuntele, a adăugat ea, menționând că „acoperirea de algă a ajutat la păstrarea detaliilor mai fine ale pistelor, cum ar fi jantele de impact realizate atunci când animalele au intrat în noroiul moale, împreună cu impresiile de pe picior. erodat sau deteriorat în timpul acestui eveniment de acoperire. ”Efectul este amprentele fantastice, preistorice, care înregistrează pași antici în piatră albastră palidă.
În colaborare cu alte organizații locale, Biroul de gestionare a terenurilor a ridicat recent un trotuar deasupra traseului și semnelor interpretative pentru a ajuta vizitatorii să înțeleagă ce văd. Aici nu este nevoie de drumeții - doar o plimbare în jos de parcare din apropiere. Dar accesibilitatea aduce propriile provocări. "Multe dintre piese se descompun de la faptul că oamenii merg pe suprafață", spune Hunt-Foster. Biroul public de terenuri se îngrijorează că unii vizitatori ar putea încerca să perieze pistele sau chiar să facă distribuții din ipsos care afectează amprentele, pe care oamenii le-au făcut pe alte site-uri. Prin urmare, birourile locale BLM subliniază un program „Respect și Protejare” pentru a ajuta la oprirea unui astfel de vandalism, solicitând vizitatorilor să rămână pe traseele desemnate și să părăsească aceste monumente antice, pe măsură ce le găsesc.
Mulțumită cercetătorilor și voluntarilor care au avut grijă de sit, totuși, peste 200 de piese s-au așezat expuse la soare pentru prima dată în 112 milioane de ani. Nu sunt un monument static al vieții trecute. Fiecare pas, fiecare pistă, este un comportament fosilizat, înregistrând cu delicatețe dinozaurii în timp ce ei alergau, plonjau și străbăteau viața. Stând pe bordura care înconjoară piatra expusă, tot ce trebuie să faceți este să completați acești pași cu imaginația voastră.
