Datarea artei rock este dificilă. Chipurile de vopsea - probabil contaminate cu toate sursele diferite de carbon din cauza secolelor și uneori a mileniilor de intemperii - sunt îndepărtate mai întâi din piesele delicate de artă. Apoi, cercetătorii trebuie să folosească acești pigmenți pentru a izola carbonul care poate fi datat pentru a ajunge la o vârstă. Laura Geggel, de la LiveScience, relatează că un cercetător a petrecut mai mult de șapte ani pentru a depăși unele dintre aceste obstacole în calea artei rock date de oamenii din San din Africa de sud. Eforturile ei au dat rezultate - echipa ei a descoperit că o parte din artă are 5.000 de ani, mult mai antică decât au crezut cercetătorii.
Potrivit lui Léa Surugue la The International Business Times, cercetătorii au folosit o tehnică numită spectrometrie de masă accelerată (AMS) pentru a analiza jetoane de vopsea din picturi rupestre din 14 situri din Botswana, Lesoto și Africa de Sud. Această tehnică mai nouă le-a permis să folosească probe mai mici din material. „Cu metodele de datare actuale, avem nevoie de mostre mari - uneori sute de miligrame de pictură - ceea ce înseamnă adesea distrugerea completă a acestor opere de artă”, explică Adelphine Bonneau, colegă post-doctorală la Universitatea Laval și primă autoră a articolului în revista Antichitate . „De asemenea, trebuie să considerăm că în multe cazuri, arta nu a fost protejată în peșteri și adăposturi de stâncă, ci creată pe roci în aer liber expuse elementelor și activității umane, ceea ce înseamnă că picturile sunt adesea într-o stare proastă și nu pot fi datate. .“
Bonneau și colegii săi au selectat probe din materiale organice care conțineau carbon, dar au evitat mostrele din cărbune, deoarece materialul respectiv poate dura foarte mult timp și picturile realizate cu bucăți de cărbune vechi ar putea arunca datele. De asemenea, au lucrat la identificarea tuturor surselor de carbon din probe, deoarece vântul, ploaia, praful și tot felul de lucruri pot contamina tablourile. Bonneau îi spune lui Geggel că a fost chiar martor la oile care ling tablourile.
O figură elană și umană a tradiției din epoca de piatră ulterioară din districtul Maclear, Africa de Sud (Antichități / Bonneau) Apoi au examinat eșantioanele folosind AMS, venind cu datele pentru momentul în care au fost realizate tablourile. Cercetările au arătat că strămoșii oamenilor din San au creat imaginile cu animale și vânători folosind trei materiale primare, inclusiv cărbune, funingine și negru de carbon, un amestec de grăsime. Datările AMS au arătat că picturile din adăposturile de stâncă din Botswana au fost cuprinse între 5.000 și 2.000 de ani. Picturile Lesotho au fost cuprinse între 1.500 și 150 de ani, iar arta sud-africană a fost între 2.500 și 150 de ani. Datele arată că adăposturile de stâncă au fost folosite de-a lungul mai multor secole.
„Pentru prima dată, este posibil să înțelegem cum au fost create tablourile de pe un adăpost”, spune Bonneau pentru Geggel. „[Arată] când și unde au început să picteze artiștii în adăpost [și] cât timp a fost folosit. Se deschide posibilitatea de a discuta de ce unele adăposturi au fost folosite pentru perioade îndelungate și în timp ce altele par să aibă o singură fază a picturilor. "
Surugue raportează că datarea picturilor va permite cercetătorilor să înceapă să asocieze unele dintre artefactele arheologice găsite în și în apropierea adăposturilor de stâncă cu oamenii care au creat picturile rupestre.
Și chiar mai important, tehnicile folosite până în prezent arta rock pot fi folosite în alte zone ale lumii. De exemplu, s-a descoperit că arta rock din insula Indonezia Sulawesi are o vechime de cel puțin 40.000 de ani folosind o tehnică numită datarea radioizotopului de uraniu-toriu. Bonneau speră că tehnica ei îi va ajuta pe cercetători să picteze o imagine mai bună a artei istorice prin rafinarea tehnicilor de întâlnire și mai mult.
