Dacă frumusețea este în ochiul privitorului, atunci parfumul, așa cum a relevat un nou studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, se află nu numai în nasul unui miros, ci și în ADN-ul lor.
După cum raportează Heather Murphy pentru The New York Times, cercetătorii de la Monell Chemical Senses Center au descoperit că ușoare diferențe în codul genetic al oamenilor au un impact redus asupra modului în care indivizii percep intensitatea și plăcerea anumitor parfumuri.
Cineva, în mod special, s-a potrivit cu compusul 2-etilfenchol, de exemplu, ar putea găsi mirosul de sfeclă asemănător solului atât de copleșitor încât consumul de legume are același apel ca sărbătoarea cu o bucată de murdărie. Dar pentru o persoană mai puțin sensibilă, aceleași sfecle nu ar mirosi mai mult decât ofensatoare decât o sticlă de apă.
În general, observă Murphy, oamenii de știință au descoperit că variațiile percepțiilor despre pământul sfeclei, crinul dulceaței văii, fumatul whisky-ului și zeci de alte mirosuri pot fi identificate într-o singură mutație genetică.
Potrivit Brooks Hays al UPI, nasurile umane conțin aproximativ 400 de receptori olfactivi sau proteine senzoriale specializate legate în principal de miros, dar se crede că sunt capabile să îndeplinească alte funcții mai puțin înțelese. O moleculă cu un singur miros poate activa mai mulți receptori olfactivi; în același timp, diverse tipuri de molecule pot activa un singur receptor.
Procesul este înțelept complex: „Știm încă foarte puțin despre modul în care receptorii olfactivi traduc informațiile dintr-o moleculă de miros în percepția calității, intensității și plăcerii mirosului”, spune autorul principal Joel Mainland, neurobiolog olfactiv, într-un comunicat de presă . Prin examinarea modului în care variația într-o genă a receptorului olfactiv modifică percepția mirosului, putem începe să înțelegem funcția fiecărui receptor. Acest lucru la rândul nostru ne va ajuta să învățăm modul în care receptorii lucrează împreună, astfel încât să putem descifra codul olfactiv și să digitalizăm olfația. "
Pentru a înțelege mai bine minuțiunile așa-numitelor „peisaje”, o echipă condusă de Casey Trimmer, un genetician afiliat anterior cu Monell, dar angajat acum la compania de arome și parfumuri Firmenich, a recrutat 332 de voluntari. După cum notează Kay Vandette, de Earth.com, acestor participanți li s-a cerut să evalueze puterea și plăcerea a aproape 70 de arome, multe dintre ele fiind componente ale aromelor și aditivilor alimentari obișnuiți. Potrivit GenomeWeb, cercetătorii au efectuat, de asemenea, teste ale limitelor de detectare a subiecților (o singură picătură de crin de vale, de exemplu, se dovedește potențial pentru unii, dar alții nu pot detecta deloc mirosul dulce), acuitatea olfactivă generală și sensibilitatea la diverse concentrații cu un miros specific.
Prin compararea evaluărilor participanților la ADN-ul lor, Trimmer și colegii ei au fost capabili să identifice indivizii cu funcționare față de receptorii funcționali și să evalueze modul în care aceste mutații au afectat percepția mirosului. Surprinzător, echipa a descoperit că o variație într-un singur receptor a fost suficient de puternică pentru a influența sensibilitatea la mirosuri. Anterior, explicați în declarație, cei mai mulți oameni de știință au considerat „că pierderea unui receptor nu ar face diferența în modul în care percepem mirosul”, deoarece majoritatea parfumurilor activează mai mulți receptori.
Androstenona, un compus găsit în transpirația bărbaților, oferă un exemplu cheie al premisei noului studiu: percepută alternativ ca „foarte dezgustătoare și intensă”, în cuvintele neuroștiințistului Leslie B. Vosshall de la Universitatea Rockefeller, neutră și vag vanilă-esque, sau ca nimic deloc, se aștepta ca androstenona să fie una anterioară, urmărind diferențele de miros la un singur receptor.
„Dar iată”, spune Trimmer pentru The New York Times Murphy, „arătăm că acest fenomen nu este neobișnuit.”
Într-un interviu cu Murphy, Rachel Herz, un neurolog de la Universitatea Brown care studiază psihologia mirosului și nu a fost implicată în cercetare, descrie studiul drept „mare și important”. Totuși, ea subliniază că percepția mirosului depășește cu mult genetica.
Citând un experiment în care a prezentat voluntari cu aceeași combinație chimică, mai întâi identificați ca vărsături și apoi ca brânză parmezan - participanții nu credeau că cele două erau aceleași, întrucât unul mirosea dezgustător și celălalt delicios - concluzionează Herz, „Există și o abilitate de a crea iluzii de miros și de a răsfăța percepția oamenilor despre un miros. ”
