S-ar putea să-și imagineze greu oamenii din SUA, dar la fel ca iepurașii care se aruncă la fasole și morcovi, elefanții din unele părți ale Africii sunt dăunători uriași din grădină, călcând recoltele și numind legumele. Multe conflicte - și morți de elefanți - se întâmplă după ce au atacat culturile prețioase ale sătenilor. Cu toate acestea, în ultimii ani, conservatorii au observat ceva despre elefanți - chiar nu le plac albinele. Acum, relatează Kimberly Hickok la LiveScience, un nou studiu sugerează că elefanții reacționează la o feromonă produsă de albine, una care poate fi sintetizată în laborator și folosită ca un efect respingător pachyderm.
Sătenii și conservatoriștii au studiat rivalitatea elefantului / albinelor de câțiva ani acum. Karen Weintraub la The New York Times relatează că elefanții nu sunt speriați de una sau două albine, mai ales că înțepătorii albinelor nu pot pătrunde în pielea lor groasă. Însă, atunci când albinele roiesc, ele pot face pagube unor pete sensibile precum ochii, gura și trunchiul. De aceea, animalele masive tind să se ferească de stupii activi.
În ultimii ani, cercetătorii au testat dacă albinele pot servi ca un element de descurajare a elefanților, construind garduri de albine în jurul culturilor. Până în prezent, fermierii din 11 țări din Africa și Asia au participat, punând stupi la fiecare 65 de metri în jurul culturilor lor. Nu numai că albinele țin elefanții departe, teoria merge, dar fermierii primesc miere din stupi de două ori pe an. Kimbra Cutlip de la Smithsonian Insider, raportează, totuși, că tehnica nu este o dovadă de nebunie și că activitatea la stupi trebuie să fie la un anumit nivel înainte de preluarea elefanților. În afară de aceasta, stupii sunt o cheltuială suplimentară și necesită timp și forță de muncă pentru a se întreține, ceea ce înseamnă că fermierii nu își pot permite stupii sau întreținerea.
O soluție mai bună ar putea fi crearea unui repelent de elefant bazat pe albine. De aceea, potrivit unui comunicat de presă, cercetătorii au experimentat cu feromoni de albine în Parcul Național Kruger din Africa de Sud. Cercetătorii au tratat șosete albe cântărite cu roci cu o amestecare cu feromoni cu eliberare lentă pe care albinele africane le produc atunci când sunt alertate de pericol, apoi le-au atârnat în jurul orificiului de udare Jejane din parc. Ei au observat că 25 din cei 29 de elefanți africani de tufiș - Loxodonta africana - care s-au apropiat de gaură și au obținut un firicel din feromoni au părăsit zona. Elefanții nu au fugit de șosetele care nu au fost tratate cu eau de miere , în unele cazuri chiar ridicându-le și încercând să le gust. Rezultatele apar în revista Current Biology .
„Rezultatele noastre completează studiile anterioare care au demonstrat că stupii activi de albine pot descuraja elefanții de la culturi”, spune autorul principal Mark G. Wright de la Universitatea din Hawaii din Mānoa. „Sperăm să extindem această lucrare pentru a dezvolta instrumente suplimentare pentru gestionarea pasivă durabilă a mișcărilor de elefant, pentru a spori abordările actuale utilizate.”
Deși este prima dată când feromonii au fost folosiți pentru a ține mamiferele mari departe de plante, utilizarea feromonilor pentru a ține insectele departe de culturi este o idee populară. Damian Carrington de la The Guardian raportează că feromonii sintetici sunt folosiți în prezent pentru a proteja culturile de fructe de pădure și roșii prin atragerea dăunătorilor în capcane și departe de fructele valoroase. Dar sintetizarea acestor substanțe chimice este costisitoare. De aceea, cercetătorii folosesc plante modificate genetic pentru bioinginerirea feromonilor. În viitor, relatează Carrington, plantele care produc feromoni care atrag insectele ar putea fi plantate lângă culturi pentru a le proteja. De exemplu, tutunul producătoare de feromoni ar putea atrage mâncăruri de citrice departe de livezi portocalii. Acest lucru ar împiedica femeile să găsească împerecheți, perturbându-și ciclul de viață și populația fără utilizarea pesticidelor.
Cine știe, poate că într-o zi fermierii din Africa își vor înconjura culturile cu plante de tutun care dau elefanților o vâlvă de albine supărate.
