Al 84-lea Congres (1955-1957) a cuprins 16 femei - cele mai multe pentru a servi la un moment dat în Congres. Unele erau deținute - femei bine făcute, cum ar fi Katherine St. George, republicană din New York, născută în Anglia, s-a căsătorit cu un broker din Wall Street și a alergat pe o platformă de mic guvern și conservatorism fiscal pentru a se diferenția de verișoara ei., fostul președinte Franklin D. Roosevelt. Alții au călătorit în Congres pe coatele soților lor sau au fost succesori văduvi care aveau să-și îndeplinească termenii soțului decedat. Dar apoi a existat Coya Knutson, bobocul democrat din Minnesota. Fiica imigranților norvegieni, nu a ieșit de nicăieri pentru a câștiga alegerile promițând că îi va ajuta pe fermierii în dificultate ai districtului său. Însă Knutson avea un secret, pe care îl păstra chiar dacă a fost dezlegată de soțul ei răzbunător și de operatorii politici care l-au folosit.
S-a născut Cornelia Genevive Gjesdal în Edmore, Dakota de Nord și a crescut la o fermă mică. Tatăl ei a fost un membru activ al Ligii Nonpartizanale, o organizație socialistă destinată fermierilor care au căutat controlul de stat asupra agriculturii pentru a reduce puterea și influența agriculturii corporative. Coya a absolvit Colegiul Concordia din Minnesota în 1934, apoi s-a mutat la New York și a studiat la Școala Juilliard, în speranța de a urmări o carieră în operă. Dar, după un an, și-a dat seama că nu va avea succes în muzică și s-a întors în Minnesota. În 1940, s-a căsătorit cu Andy Knutson, care a condus un mic han și cafenea în Oklee. A urmat curând nașterea unui fiu, Terry. A predat școala chiar peste linia de stat din Dakota de Nord, dar în iunie 1942, a auzit un discurs al lui Eleanor Roosevelt. „Era ca și cum soarele ardea în mine în acea zi”, și-a amintit Knutson, iar ea a devenit din ce în ce mai activă în afacerile civice - în special în numele micilor fermieri.
Anii au trecut, însă, în timp ce soțul ei, un alcoolic, s-a transformat abuziv. Coya Knutson a trasat în liniște o evadare în politică. Partidul Laborist Democrat din Agricultură a recrutat-o pentru a candida la un loc în Camera Reprezentanților, iar în 1950 a câștigat. Dar Knutson, căutând o cale de ieșire din Minnesota, a sfidat aprobarea partidului DFL pentru un politician mai experimentat pentru Congres și a lansat o candidatură pentru acel loc în 1954.
Fără sprijinul DFL, Knutson a trebuit să alerge pe banii ei, așa că a vândut câteva terenuri familiale și a strâns 5.000 de dolari. Și-a aruncat acordeonul și fiul în mașină și a luat-o la drum, traversând zi de zi cele 15 județe ale celui de-al nouălea district, vizitând fermierii și vorbind despre politică în timp ce își mulseră vacile. Știa afacerea agricolă și se putea raporta la provocările lor, deoarece micii fermieri din toată țara erau amenințați de prețurile mai mici pe care le aduceau conglomeratele agricole pe piață. În cele din urmă, a început să atragă mulțimea în timp ce cânta, și-a cântat acordeonul și și-a exprimat discursul împușcat la târgurile județene. Accentul ei norvegian, vocea operată și cutia de presă voluminoasă ar fi putut aduce spectatorii curioși aproape de scenă, dar apelurile nuanțate la prețuri mai corecte și livrarea forțată au rezonat cu fermierii din Minnesota.
La scurt timp, a ales un manager de campanie, un recent absolvent al colegiului pe nume Bill Kjeldahl, care a ajutat-o să conducă spre o victorie supărată asupra republicanului actual. Ea și-a făcut repede prezența la Washington, conducând un birou eficient și lucrează șapte zile pe săptămână. Pentru a se asimila în cultura locală, și-a vopsit părul (a fost adesea descrisă drept „femeia de congres” frumoasă blondă) și s-a îmbrăcat puțin mai la modă. Pentru a păstra legătura cu reprezentanții ei, ea le-a telefonat de ziua de naștere și aniversarea lor, iar când a avut vizitatori, a pozat alături de ei imagini care au fost dezvoltate instantaneu, pentru a putea fi trimise în ziare și publicate a doua zi. Washington Post a dat povești despre rețetele ei preferate pentru a face ouă sau a coace „lefse”, o pâine norvegiană. Mai important, președintele casei, Sam Rayburn, i-a oferit un loc în comitetul pentru agricultură. Pe lângă promovarea micilor fermieri, a scris primul program federal de împrumuturi pentru studenți.
Chiar în timp ce Knutson și-a făcut noi prieteni la Washington, ea a înstrăinat în continuare Partidul Democrat al Muncii Agricultor, susținând-o pe Estes Kefauver pentru președinte în 1956, în locul Adlai Stevenson, susținută de DFL. Cu toate acestea, în ciuda șirului său independent, a fost extrem de populară cu alegătorii înapoi acasă și a părut a fi poziționată pentru o lungă și productivă carieră în Congres.
Dar căsătoria ei tulburată era o răspundere politică care aștepta să fie expusă. Cei apropiați de Knutson știau că există o problemă; la călătoriile de întoarcere în Minnesota, soțul ei o bătuse adesea atât de tare încât purta ochelari de soare pentru a ascunde vânătăile din jurul ochilor. O luase pe fiul ei să rămână cu părinții, mai degrabă decât să se întoarcă la ea acasă cu Andy. În cele din urmă, oamenii au început să șoptească că soția fermei a devenit femeie de congres a avut o aventură cu Kjeldahl, tânărul manager de campanie pe care l-a angajat ca asistent al congresului. Nu a durat mult timp să acționeze rivalii ei politici.
În mai, 1958, Coya Knutson se pregătea pentru al treilea mandat. Din cauza dorinței sale de a se potrivi cu politica tradițională din Minnesota, Partidul Democrat din statul ei de origine nu ar fi avizat-o în mod oficial, așa că a fost forțată să intre într-o primară - și a fost atunci când o bombă a fost lansată presei sub formă. a unei scrisori semnate de Andy Knutson.
„Coya, vreau să le spuneți oamenilor din districtul 9 această duminică că sunteți în politică. Că vrei să te duci acasă și să-ți faci o casă pentru soțul și fiul tău ”, se arată. În calitate de soț, te oblig să faci asta. M-am săturat să fiu rupt de familia mea. Sunt bolnav și obosit de faptul că ai alergat tot timpul cu alți bărbați și nu cu soțul tău. ”Andy a rugat-o să se întoarcă la„ fericita casă de care ne-am bucurat cândva ”și a semnat:„ Te iubesc, scumpo ”.
Curând, primele pagini ale ziarelor, mai întâi în Minnesota, apoi în toată țara, au interzis titlurile „Coya, Come Home”. Andy Knutson a susținut că a fost spart și că „nu îmi va trimite bani”. El a dat în judecată pe Kjeldahl pentru daune în valoare de 200.000 de dolari, susținând că tânărul asistent a „smuls” nemilos „iubirea și consorțiul” lui Coya de la un simplu fermier de vârstă mijlocie din Minnesota. Andy a susținut în plus că Kjeldahl s-a referit la el ca un „alcoolic bătrân impotent, a cărui plecare de la fermă la capitala națiunii ar șoca societatea.”
Rivalii lui Coya Knutson au urmărit în tăcere; nu trebuia spus nimic. Avea un discurs pregătit, un discurs care l-a lămurit pe alcoolismul și abuzul soțului ei, dar ea și ajutoarele ei au decis că prin aerisirea specificului, nu va face decât să crească tulburările. În schimb, ea a negat pur și simplu să aibă o aventură. „Aceasta nu va fi o afacere cu Bing Crosby”, a spus ea unui reporter, făcând aluzie la relațiile croonerului cu femei mult mai tinere la acea vreme. Mai târziu, a adăugat: „Am avut probleme personale cu mult înainte de a merge la Congres.”
Andy Knutson a susținut adversarul soției sale în primare - dar atunci când a câștigat a trebuit să-și regândească poziția pentru alegerile generale. „Bănuiesc că voi vota soția mea”, a spus el pentru un reporter. „Sunt un democrat, așa că nu pot să votez pentru Langen.” El a adăugat: „Nu am nimic împotriva ei. O iubesc și o vreau înapoi.
În ciuda unei alunecări de teren democratice la nivel național, Langen (care a făcut campanie pe sloganul „Un bărbat mare pentru un loc de muncă”) a învins Knutson, cu mai puțin de 1.400 de voturi. În acea zi de Ziua Recunoștinței, un Coya dezamăgit s-a așezat la o masă cu soțul și fiul ei. Andy a renunțat rapid la procesul împotriva lui Kjeldahl. El a recunoscut, de asemenea, că nu a scris scrisoarea „Coya Come Home” și că a fost pur și simplu împiedicat să o semneze, dar a susținut că nu își poate aminti cine se află exact în spatele complotului.
Coya a angajat un expert în scriere de mână, care a stabilit că scrisoarea a fost scrisă de Maurice Nelson, avocat pentru Odin Langen. Ea a susținut că a fost comisă o fraudă asupra alegătorilor din Minnesota, dar nu a venit nimic. Câteva luni mai târziu, președintele democrat James Turgeon a recunoscut reporterilor că a scris scrisoarea în favoarea prietenului său Andy Knutson. Turgeon a adăugat, de asemenea, că știe că Coya „se teme că Andy o va bate pe ea”.
Coya Knutson a încercat să-și recupereze locul doi ani mai târziu, dar cariera sa s-a încheiat, scurtată de acuzațiile fabricate de adulter și de implicațiile sexiste că locul unei femei se afla în cămin. Ea a divorțat de soțul ei nu la mult timp după ce a depus oferta electorală eșuată și a rămas la Washington pentru a lucra pentru Departamentul Apărării. Andy Knutson a murit din cauza intoxicațiilor acute cu alcool câțiva ani mai târziu. Coya Knutson nu s-a întors în Minnesota pentru înmormântare.
surse
Cărți: Maria Braden, Femeile politice și mass-media, Gretchen Urnes Beito, The University Press of Kentucky, 1996. Coya Come Home: A Congresswoman's Journey, Pomegranate Press, 1990.
Articole : „Coya’s Story”, de Dan Gunderson, Minnesota Public Radio, 5/3/2004, http://news.minnesota.publicradio.org/features/2004/05/16_gundersond_coya/ „Democratele femeilor au înregistrat în sondaj”, New York Times, 21/11/54. "Reprezentant. Knutson este autoritatea de gătit, ” Washington Post, 15.01.55. „Soția din Congres cântărește acasă”, New York Times, 5/9/58. „Pledoaria soțului pentru soție: renunță la congres pentru casă”, Hartford Courant, 5/9/58. "Fiul lui Coya: sprijina cariera mamei", Washington Post, 5/9/58. ”Apelul soțului la renunțarea la încurajarea blondei Solon”, Boston Globe, 5/10/58. "Doamna. Knutoson Sidesteps Pledoaria lui Mate de a renunța la Congres și a se întoarce acasă, ” Washington Post, 5/9/58. "Reprezentant. Knutson, ca „Breadwinner”, respinge întâmpinarea soțului de a renunța. ” Washington Post, 5/10/58. "Romance With Young Aide Negat de doamna Knutson", Boston Globe, 5/11/58. „Soțul susține Foe pentru Congresswoman”, New York Times, 6/10/58. „Coya Knutson obține un vot nefericit”, Chicago Tribune, 21/10/58. „Soția lui Coya cere 200.000 USD”, Chicago Tribune, 11/6/58. „Coya știe cine a scris scrisoarea”, Washington Post, 12/5/58. „Scriitorul scrie scrisoare Coya de temut”, Pittsburgh Press, 17/12/58. „Coya Knutson, 82 de ani, soțul și-a căutat înfrângerea”, New York Times, 10/12/96.
