În comparație cu verișorii lor mousy, șobolanii sunt siguri că vor surprinde cu dimensiunea lor. Pot crește suficient de mari pentru a trage o felie întreagă de pizza. Dar șobolanii moderni sunt doar o zecime din dimensiunea șobolanilor care au fost odată cavortați în jurul Timorului de Est, relatează Rachel Feltman pentru The Washington Post .
Cercetătorii au descoperit fosilele a șapte specii de șobolan gigant care trăiau în națiunea insulei din sud-estul Asiei. Cel mai mare dintre aceștia cântărea aproximativ 11 kilograme, comparativ cu șobolanii din ziua de azi, care depășesc aproximativ două. Fosilele datează de acum aproximativ 44.000 de ani, au raportat cercetătorii în această săptămână la cea de-a 75-a reuniune anuală a Societății de Paleontologie Vertebrată.
Aceștia ar fi fost de mărimea unui câine mic, spune cercetătorul principal Julien Louys de la Universitatea Națională Australiană, relatează John Ross pentru The Australian . Fosilele dezvăluie, de asemenea, că dimensiunea lor mare nu i-a descurajat pe vânătorii umani.
"Imediat ce oamenii au ajuns acolo, au început să-i prindă și să-i mănânce pe acești tipi", spune Louys. Primele dovezi ale oamenilor din zonă datează de acum 46.000 de ani. "Aproape toate rămășițele prezintă un semn de arsură. Oamenii prindeau acești șobolani și îi lipeau în foc, apoi îi mâncau aproape cum este."
La fel cum au făcut coloniștii pentru șobolanii mari de orez din Caraibe, oamenii ar dispărea șobolanii din Timorul de Est, potrivit unui comunicat de presă al Universității Naționale din Australia. Cu toate acestea, nu moravurile culinare ale oamenilor au adus căderea speciilor, ci un obicei destul de perturbator pe care îl aveau de a tăia copaci. Șobolanii uriași au îndurat prădarea umană timp de secole, dar în urmă cu aproximativ 1.000 de ani ultimul a murit. Această perioadă coincide cu introducerea de unelte metalice în Timorul de Est. „Oamenii ar putea începe să curețe pădurile la o scară mult mai mare”, spune Louys în comunicatul de presă.
Mărimea acestei specii antice îi face cei mai mari șobolani care au existat vreodată. Singurele specii care ar putea încerca să lupte cu acestea sunt rudele îndepărtate ale șobolanilor adevărați și nici măcar nu se apropie. Șobolanii sărați uriași din Africa sub-Sahariană sunt uneori numiți „mărimi pentru pisici”, dar „dimensiunea pisoiului” ar putea fi mai apt: Rozătoarele cântăresc de obicei doar două-trei kilograme. Capacitatea lor de a smulge minele terestre sau tuberculoza ar putea fi impresionantă, dar pentru șobolanii antici din Timorul de Est, mărimea lor nu ar fi fost.
Cercetătorii nu au comentat despre cât de mare ar fi putut smulge aceste rozătoare antice.
