Mamiferele care alunecă, cum ar fi veverițele zburătoare, alunecătorii de zahăr și colugii sunt creaturi destul de impresionante, cu unele capabile să zboare până la 300 de metri într-un singur salt între copaci. În timp ce alunecarea ar putea părea o noutate în rândul mamiferelor moderne, după cum Shaena Montanari la rapoartele National Geographic, două noi fosile găsite în China sugerează că strămoșii mamiferelor probabil au descoperit cum să alunece în timpul epocii dinozaurilor, acum 160 de milioane de ani.
Cele două fosile bine conservate au fost descoperite în Formația Tiaojishan din provincia Hebei, China, în sedimente dintr-un lac vechi. După cum raportează Montanari, fosilele includ oase și dinți bine conservate, precum și amprente ale clapetei pielii, creaturi folosite pentru a aluneca. Cercetarea a fost publicată săptămâna aceasta în două lucrări în revista Nature .
Un exemplar, Maiopatagium furculiferum, era de dimensiunea veveriței și avea dinți simpli ca speciile moderne, care măceau pe fructe moi. Cealaltă specie, Vilevolodon diplomyos, avea o dimensiune mai apropiată de un șoarec și avea molari crescuți, asemănătoare cu speciile moderne care mănâncă semințe, deși, potrivit unui comunicat de presă, ambele specii trăiau într-un moment înainte de răsăritul plantelor cu flori și probabil specializate. în a mânca părți ale ferigilor, coniferelor și gingourilor care au dominat Jurasicul.
Alte zece mamifere care alunecă din era Jurassicului au fost găsite anterior în ultimii ani, ceea ce sugerează că strategia de alunecare și nișele ecologice pe care le-a deschis a fost bine stabilită în perioada respectivă. Cu toate acestea, aceste două exemplare noi sunt cele mai vechi planuri descoperite până acum.
După cum relatează Carl Zimmer la The New York Times, în trecut, paleontologii credeau că proto-mamiferele din timpul erei mezozoice care au durat în urmă cu 252 până la 66 de milioane de ani nu erau foarte diverse. Cei mai mulți, credeau ei, erau mici mâncători de insecte nocturne care se scurgeau după ce dinozaurii se culcaseră. Dar în ultimul deceniu, cercetătorii au descoperit că acest lucru nu este adevărat.
O mamă și un bebeluș Maiopatagium într-o pădure jurasică (pril I. Neander / UChicago) Pe lângă animalele care alunecă, au descoperit și o serie de specii, relatează Zimmer. Au existat înotători asemănători vidrei, cretini asemănătoare cu rachiul, care predau în ouă, ba chiar și creaturi asemănătoare cu aardvark, care aruncau cuib în insecte. „Constatăm în mod constant cu fiecare nouă fosilă că primele mamifere au fost la fel de diverse atât în ceea ce privește hrănirea, cât și în adaptările locomotorii ca și mamiferele moderne”, spune Luo într-un comunicat de presă.
Ambele planuri noi sunt haramiidanii, care sunt o ramură dispărută a mamiferelor pre. După cum relatează Zimmer, în multe privințe sunt foarte diferite de mamiferele din zilele noastre. Probabil au depus ouă și nu au avut oasele unice pe care mamiferele le folosesc. În același timp, acestea arată asemănătoare cu papucii cu blană, cu sânge cald pe care le avem astăzi.
"Am rămas uluită când am văzut prima dată aceste exemplare - păreau ca și cum ar fi căzut într-un lac superficial, cu membrele și membranele alunecătoare răspândite perfect, fosilizate pentru eternitate", spune Luo pentru Laura Geggel la LiveScience . "Sunt aproape ca planete moderne pentru mamifere! "
Anticavioanele au murit cu mult înaintea zorilor mamiferelor moderne. Potrivit comunicatului de presă, fosilele sunt un mare exemplu de evoluție convergentă, în care speciile care nu au legătură dezvoltă strategii evolutive similare. Două ramuri ale mamiferelor moderne s-au dezvoltat alunecând cel puțin 100 de milioane de ani mai târziu, ceea ce a dus la planorile de zahăr marsupiale de astăzi și veverițele zburătoare.
