De la Washington la Oregon, în prezent, există plaje acoperite de creaturi ciudate, albastre de safir. Aceste fiare delicate sunt Velella velellas - cunoscute și sub numele de „marinarii de vânt” - care au fost suflate la mal de vânturi puternice spre vest.
Deși sunt denumite în mod obișnuit „jeleuri”, stickerele taxonomice știu că Velella este doar vărul îndepărtat al meduzelor. Într-adevăr, „sunt la fel de diferite de meduză ca mamiferele și păsările ar fi printre vertebrate”, a spus biologul marin Jim Watanabe la Poarta SF când Velellas s-a spălat în California anul trecut. (Deși plajele de masă Velella sunt dificil de prevăzut, grupurile de animale sunt de obicei suflate pe uscat la fiecare câțiva ani.)
Velella velellas în Litoral, Ore. (Tiffany Boothe / Seaside Aquarium) De fapt, fiecare „creatură” pe care o vedem nu este doar un singur animal, ci multe: asemănătoare coralului, pânzele gelatinoase subțire de hârtie găzduiesc colonii de polipi dedesubt. Coloniile Velellas trăiesc în mod normal în aglomerații de pe suprafața oceanului deschis, transportate de vânturile care suflă împotriva pânzelor lor, care ies în afara apei. „Ei merg unde vântul”, a spus Watanabe. Velellele și- au evoluat culoarea izbitoare pentru camuflare și protecție împotriva soarelui.
Institutul de cercetare din acvariul Monterey Bay (MBARI) aruncă o privire mai profundă despre ce este, mai exact, un Velella :
În timp ce Velella este frumoasă pentru a privi, ele emană un miros puternic de pește în timp ce încep să se descompună, relatează Oregonian . Ca și meduzele, ei au capacitatea de a-și înțepa prada, dar oamenii de obicei nu simt efectul. ( Forța toxinei lui Velellas este asemănătoare cu cea a unei anemone.) Cu toate acestea, „Nu le atinge, apoi atinge-ți ochii”, a sfătuit educatorul marin Bill Hanshumaker.
