Popcorn datează destul de departe - mult mai devreme decât Orville Redenbacher - potrivit unui studiu publicat săptămâna trecută. Lucrarea, care a apărut în Proceedings of the National Academy of Sciences și a fost co-autoră de Dolores Piperno, curatorul Arheologiei Lumii Noi la Muzeul de Istorie Naturală, dezvăluie că arheologii au descoperit o serie de probe de porumb dintr-o pereche de săpături peruane. site-uri. Câteva dintre exemplare indică faptul că printre multe utilizări ale peruanilor antici găsiți pentru porumb a fost una pe care o cunoaștem bine și astăzi: floricele.
Probele includ porumb, coajă și tulpini și datează acum 6.700 - 3.000 de ani, făcând descoperirea cel mai vechi eșantion de porumb găsit vreodată în America de Sud, spune Piperno. „Porumbul a fost domesticit pentru prima dată în Mexic acum aproape 9.000 de ani dintr-o iarbă sălbatică numită teosinte”, spune ea. „Rezultatele noastre arată că doar câteva mii de ani mai târziu porumbul a ajuns în America de Sud, unde a început evoluția sa în diferite soiuri care sunt acum comune în regiunea andină.”
Siturile de săpătură, Paredones și Huaca Prieta, sunt situate într-un climat care permite păstrarea unor astfel de probe mult timp. „Siturile apar într-un climat foarte arid, pe coasta Peruului, unde aproape că nu plouă”, spune Piperno. „Aceste tipuri de condiții sunt deosebit de bune pentru păstrarea lucrurilor, deoarece umiditatea este cea care afectează conservarea plantelor rămâne în timp.”
Unele dintre porumbele antice descoperite în Peru (Foto cu amabilitatea Muzeului de Istorie Naturală) Deși au existat descoperiri anterioare ale microfosilelor - cum ar fi cerealele de amidon - găsirea de coji întregi oferă informații valoroase. „Microfosilele oferă o imagine excelentă a faptului că mănâncă porumb, dacă este prezentă porumbul, dar ceea ce lipsea a fost detaliile morfologice”, spune Piperno. „Acest site a furnizat porumbei efective, informații despre mărimile porumbeilor și cum arată.” Aceste descoperiri vor ajuta cercetătorii să urmărească domesticirea timpurie a porumbului din teosinte, o transformare complicată care a avut loc în urmă cu mii de ani.
Eșantioanele indică faptul că locuitorii site-ului consumau porumbul în mai multe moduri diferite - în afară de floricele, consumau făină de porumb - dar că nu era încă un aliment obișnuit la acea vreme. „A fost probabil o componentă destul de minoră a dietei, pentru că, în ciuda conservării foarte bune, nu au fost găsite multe pui de păduc”, spune Piperno.
Cum a parcurs porumbul până la Mexic, locul său de naștere, în Peru, la mii de kilometri distanță? „Oamenii tocmai l-au trecut”, spune Piperno. „Agricultorilor le place să facă schimb de idei și idei, așa că probabil a fost trecut de la o persoană la alta, de la fermier la fermier.”
Ai o întrebare arzătoare despre popcorn sau un alt subiect zany? Vă invităm să trimiteți întrebări la noul nostru forum pentru cititori, Ask Smithsonian. În fiecare lună, vom selecta o mână de întrebări trimise de cititor pentru a fi publicate în revista Smithsonian cu răspunsuri ale experților instituției.
