Când oficialii vamali au vizionat patru valize care fuseseră abandonate în zona de sosiri a aeroportului din Manila, au făcut o descoperire șocantă: Bagajele erau ambalate cu peste 1.529 de broaște țestoase și țestoase, inclusiv un număr de specii protejate, potrivit Guardian ' s Hannah Ellis-Petersen. Animalele fuseseră legate cu bandă ductă și împușcate între haine - dar încă erau în viață.
Biroul vamal a spus într-o postare pe Facebook că bagajele au fost aduse pe Aeroportul Internațional Ninoy Aquino de un pasager filipinez sosit din Hong Kong. Două dintre speciile care se regăsesc în valize - țestoasa cu stea și broasca țestoasă africană - sunt listate ca fiind vulnerabile de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Un altul, broasca țestoasă cu ureche roșie, este păstrat în mod obișnuit ca animal de companie, potrivit lui Rob Picheta al CNN. Nu a fost evaluată starea de conservare a celei de-a patra specii numită de oficialii vamali, broasca țestoasă cu piciorul roșu.
Testoasele și țestoasele au fost o țintă majoră a comerțului ilegal de animale sălbatice. Carnea animalelor și părțile corpului sunt consumate ca delicatese și ca medicamente în anumite părți din Asia și sunt, de asemenea, prețuite ca animale de companie exotice. Anul trecut, un raport al Comisiei pentru justiția faunei sălbatice a scos la iveală faptul că țestoasele și țestoasele erau traficate în toată Asia de Sud și Sud-Est, un comerț de milioane de dolari facilitat de „corupția organizată a oficialilor din aeroporturi și huburi de transport.” Pe parcursul a doi ani operațiunea, anchetatorilor li s-au oferit peste 20.000 de broaște țestoase și țestoase de apă dulce, dintre care o serie au fost pe cale de dispariție critică.
Alte confiscări recente au evidențiat scopul problemei. În 2018, de exemplu, autoritățile din Madagascar au descoperit 10.000 de broaște testoase radiate, o specie pe cale de dispariție critică râvnită pentru cochilia sa modelată în mod complex, înghesuită într-o singură casă. Se crede că animalele trebuiau să fie contrabandate din Madagascar, acesta fiind singurul loc unde sunt găsite.
Valoarea estimată a țestoaselor descoperite pe aeroportul Ninoy Aquino este de 4, 5 milioane de pesos, adică în jur de 87.000 de dolari. Nu este clar de ce bagajele care conțin animalele au fost abandonate, însă oficialii vamali consideră că pasagerul „ar fi putut fi informat despre vigilența Biroului Vămilor împotriva comerțului ilegal de animale sălbatice și a sancțiunilor sale.” În Filipine, comerțul ilegal de animale este Se pedepsește cu până la doi ani de închisoare și amenzi de până la 200.000 pesos, sau aproape 4.000 USD. Dar amenințarea repercusiunilor legale nu a împiedicat cu siguranță contrabandiștii să mute viața sălbatică prin țară. Biroul vamal a spus că, în 2018, a confiscat 560 de specii diferite, inclusiv 254 de bucăți de coral, 250 de gecuri și o serie de alte reptile. În primele luni ale anului 2019, oficialii au interceptat contrabanda cu 63 de iguane, cameleoni și dragoni cu barbă care erau transportate prin bagaje și transporturi ale companiei aeriene.
Broaștele țestoase descoperite recent, a menționat biroul în postarea sa pe Facebook, au fost acum transferate într-o „unitate de monitorizare a traficului de animale sălbatice”.
