Barrow, Alaska nu este sălbăticie curată înfăptuită de imaginația americană. Nu este acasă pentru golfuri sclipitoare în care balenele sărită pe un fundal de munți albi de cristal, spre deliciul trecerii vaselor de croazieră. Mai degrabă, este cea mai nordică Alaska - „pietriș și coastă și tundră”, spune fotograful Florencia Mazza Ramsay. Terenul plat se întinde pe kilometri. Clima este aspră și sălbatică. „Se simte ca și cum nu ești în mijlocul nicăieri și acesta este sfârșitul lumii și nicăieri nu mai poate merge”, spune ea.
Printre creditele de fotografie ale lui Mazza Ramsay se numără Playboy Spania și Porsche, așa că, în timp ce se plimba alături de oamenii de știință din Barrow, în vara trecută, în alertă ridicată pentru urșii polari, s-a oprit să ia în considerare contrastul.
„Am plecat de la hoteluri de cinci stele și celebrități pentru a purta o pușcă [pentru apărare] în zona arctică”, spune ea râzând.
Originar din Argentina, Mazza Ramsay locuiește acum în El Paso, Texas, alături de soțul ei, asistent de cercetare pentru Systems Ecology Lab (SEL), a cărui activitate include monitorizarea eroziunii de coastă în Barrow în lunile de vară. Prin intermediul său, Mazza Ramsay a aflat despre impactul real al schimbărilor climatice în orașul arctic, inclusiv în medie de 60 de metri de eroziune de coastă în ultimul deceniu.
Inspirată să împărtășească realitatea acestui loc îndepărtat cu comunitatea El Paso, a solicitat o subvenție de la Universitatea din Texas El Paso, care conduce SEL, pentru a documenta cercetarea efectuată în Barrow. Proiect aprobat, a început împreună cu soțul ei, din iunie până în septembrie 2015.
La sosirea lui Ramsays, investigatorul principal al SEL sperase că vor avea șansa să o vadă pe Barrow înghețată. „Asta îi încântă pe toți și asta face fotografii cu adevărat interesante”, explică Mazza Ramsay. „Lucrul este că abia am ajuns să-l vedem pe cel înghețat.”
În acest an, observația Barrow a Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice a observat zăpadă pe 13 mai, cea mai timpurie în 73 de ani de înregistrare. Topirea a urmat o iarnă care a fost cu 11 grade peste normal pentru stat. Conform NOAA, Barrow este unul dintre ultimele locuri din Statele Unite în care a pierdut acoperirea cu zăpadă. Efectele topiturilor anterioare de gheață includ modificări ale vegetației, precum și modele de reproducere și migrare a vieții sălbatice.
Pe parcursul a patru luni, Ramsay a însoțit oamenii de știință din mai multe organizații care studiază o serie de aceste efecte, de la eroziune la schimbări în obiceiurile de bufniță de zăpadă. Câțiva dintre oamenii de știință pe care i-a însoțit au călătorit mulți ani la Barrow și i-au oferit o informație valoroasă, de primă mână, asupra realităților climatului lui Barrow. Printre ei s-a numărat George Divoky, care a studiat populația de ghilemote negre, un pasăre albă și albă, de pe insula Cooper de mai bine de 40 de ani.
În acea perioadă, Divoky a fost martorul multor schimbări ale insulei minuscule de pe coasta Barrow. De remarcat, vara aceasta a fost cel mai timpuriu sezon de reproducere a negrului. În timp ce obișnuia să tabere pe insulă, el locuiește acum într-o colibă pentru a sta departe de urșii polari înfometați, iar în 2002, a trebuit să fie ridicat de aer de pe insulă atunci când urșii polari i-au rupt corturile. Divoky atribuie această schimbare degradării habitatului lor natural, gheața pachetului arctic.
În afara documentării muncii științifice, Mazza Ramsay s-a angajat cu comunitatea locală și a ajuns să înțeleagă efectele unui mediu în schimbare asupra modului lor de viață. Din conversațiile sale, ea a aflat că curenții mai calzi și schimbarea condițiilor de gheață a mării au făcut condițiile mai dificile pentru balenieri, care trebuie să călătorească pe gheață pentru a ajunge la balene și pornesc la vânătoare mai târziu decât de obicei. Aceasta este o schimbare semnificativă, spune Mazza Ramsay, din cauza resurselor limitate din tundra arctică: "Cultura Barrow este înrădăcinată profund în subzistența de pe uscat. Oamenii trebuie într-adevăr să vâneze pentru a supraviețui". Bătrânii au împărtășit și ea amintiri cu zilele trecute, când ar fi săltat pe dealuri acum erodate.
Mazza Ramsay speră ca fotografiile sale să scoată în evidență importanța schimbărilor climatice dincolo de granițele politice și să pună față modalităților în care oamenii de știință lucrează pentru a înțelege efectele acesteia.
Așteptând cu nerăbdare, ea aspiră să se întoarcă la Barrow pentru a explora relația dintre comunitățile științifice și cele locale. Ea ar dori să înțeleagă dacă cercetările efectuate sunt inspirate pentru generația mai tânără, autohtonă sau considerate ca fiind intruzive. O mare parte din comunitatea autohtonă este receptivă la prezența oamenilor de știință, explică ea, dar alții sunt încă atenți.
Concursul anual de fotografie al Smithsonian.com
Căutați fotografiile lui Florencia Mazza Ramsay și trimiteți cele mai bune fotografii!
