Big Bird a părăsit cartierul. Sau cel puțin păpușarul care a adus rolul iconic este să părăsească confortabilul Astoria, New York, setul de „Sesame Street. canarul antropomorf galben și îndrăgitul curmudgeon Oscar the Grouch - se retrage, și și-a înregistrat ultimele linii pentru emisiunea din această săptămână.
Spinney a participat la programul definitoriu de educație a copiilor încă de la debutul său în 1969, iar el a fost unul dintre puținii membri originali ai distribuției rămase încă în emisiune. Păpușarul a încetat să mai poarte costumul neplăcut Big Bird cu câțiva ani în urmă, când a început să se confrunte cu probleme de echilibru, dar a continuat să dea glas personajului (a cărui voce este puțin mai mare decât a lui Spinney). Cu toate acestea, cu cea de-a 50-a aniversare a seriei care se apropie din ce în ce mai aproape, el a decis că este timpul să lase acea slujbă și altora. Puppeteer Matt Vogel, care a fost ucenicul lui Spinney din 1996, își va asuma acum pene de Big Bird. Eric Jacobson, un alt păpușar al emisiunii, va adopta timbrul adecvat prost al lui Oscar the Grouch.
Umplerea pantofilor cu adevărat enormi ai lui Spinney (pasărea de 6 ani, singură, are peste 8 metri înălțime) nu va fi ușoară. „Din 1969, viziunea amabilă și plină de iubire a lumii a lui Caroll a ajutat la formarea și definirea acestei instituții”, spune într-un comunicat de presă Jeffrey D. Dunn, președintele și CEO al Sesame Workshop. „[El] a dat ceva cu adevărat special lumii.”
Spinney se ocupă de spectacole de când era copil în vârsta de 1930. El a folosit chiar o parte din banii pe care i-a câștigat din spectacolele de păpuși timpurii pentru a se pune la facultate. După un stint în Forțele Aeriene, el a început să devină un adevărat maestru de marionete. Deși a traversat cărțile cu fondatorul Muppet, Jim Henson, la începutul anilor 1960, Spinney îi spune lui Dave Itzkoff la New York Times că abia în 1969 cei doi au început să colaboreze. Henson a urmărit o reprezentație ambițioasă a lui Spinney la un festival de marionete din Salt Lake City care s-a destrămat. Henson i-a spus că aprecia efortul și l-a invitat să se alăture noului program pentru copii pe care îl creează, lucru pe care Spinney, într-un videoclip, pare a fi solicitat să i se alăture Beatles.
Spinney a fost Big Bird de la început, iar el a intrat rapid pe adevăratul eu. În prima iterație a lui Big Bird, el a fost prezentat ca un rube din țară. După câteva episoade, Spinney a sugerat ca pasărea uriașă să fie lăsată să fie mai copilărească și în acel moment a născut personajul naiv, cu inimă mare, care ar putea învăța împreună cu copiii care se adaptează în program. Acea lovitură de geniu a transformat Big Bird în inima care bate din „Sesame Street”, un surogat și însoțitor pentru toți tinerii care învață literele și numerele alături de el.
„Big Bird a avut întotdeauna cea mai mare inimă pe 'Sesame Street' și acesta este cadoul lui Caroll pentru noi”, a spus Dunn pentru Itzkoff. „Cred că este corect să spunem că concepția lui Caroll despre lume și modul în care ar trebui să ne tratăm reciproc a modelat și definit organizația noastră.”
Joacă o pasăre atât de mare din punct de vedere fizic pentru toți acei ani a venit cu un set de provocări foarte specifice. Spinney a explicat pentru NPR într-un interviu din 2003 că, pentru a înfățișa Big Bird, el a purtat costumul imens de pasăre și a controlat capul ținându-și mâna deasupra capului. În costum se afla un mic monitor care l-a ajutat să se asigure că pasărea privea în direcția corectă. Pentru a merge, erau câteva pene velcroate pe piept pe care le putea îndepărta pentru a avea o vedere mai bună. În ciuda dificultății, Spinney a reușit destul de bine să controleze marioneta, care a jucat în propriile sale filme, inclusiv Follow That Bird și chiar a alergat peste Marele Zid Chinezesc într-o altă specialitate.
Oscar the Grouch, celălalt rol principal al lui Caroll, este opusul complet al Big Bird. Sceptic, grumos și adesea egocentric, după cum observă Karen Zraick de la The New York Times, monstrul verde, de gunoi, oferă copiilor o perspectivă asupra emoțiilor negative, a conflictelor și a modului de a aborda diferite puncte de vedere. Zraick relatează că Spinney se bazează pe Oscar pe un șofer de taxi în care a călătorit odată în Bronx, care nu va înceta să se plângă de primar.
În timp ce Spinney și personajele sale au dat atât de mult generațiilor de copii, păpușile au afectat și păpușarul. „Înainte de a veni pe„ Sesame Street ”, nu aveam impresia că ceea ce făceam era foarte important. Big Bird m-a ajutat să-mi găsesc scopul ”, spune el în comunicat. „Chiar când mă retrag din rolurile mele, simt că voi fi întotdeauna Big Bird. Și chiar Oscar, din când în când! Mi-au dat o mare bucurie, m-au condus la adevărata mea chemare - și soția mea minunată! - și a creat o viață de amintiri pe care le voi prețui pentru totdeauna ”.
