Cei cinci bărbați fuseseră paralizați sub talie timp de cel puțin doi ani. Unii au suferit leziuni sportive; alții au fost în accidente auto. Picioarele erau complet nemișcate, nu răspundeau niciunui stimul intern sau extern.
Continut Asemanator
- Un nou implant cerebral fără fir ajută la maimuțele paralizate. Oamenii ar putea fi alături.
Însă, în timpul unui nou studiu de ultimă generație efectuat la UCLA, toți cei cinci bărbați și-au mișcat picioarele cu ajutorul stimulării transcutanate sau cu aplicarea electrozilor pe piele. Este pentru prima dată când astfel de rezultate au fost obținute fără intervenții chirurgicale pentru implantarea electrozilor sub piele.
"Până acum un an, dacă aveai o leziune a măduvei spinării și erai complet paralizat, nu aveai nicio speranță de recuperare", spune Roderic Pettigrew, director al Institutului Național de Imagistică Biomedicală și Bioinginerie la Institutele Naționale de Sănătate, care a ajutat finanțează cercetarea. „Nu mai este cazul”.
Pe parcursul a 18 săptămâni, cei cinci bărbați din studiu au avut tratamente săptămânale. Medicii au așezat electrozii pe spatele inferior al participanților și în apropierea coapselor. Apoi, timp de 45 de minute, bărbații au fost suspendați de bretele de la tavan, pentru a lua greutatea de pe picioare, în timp ce curenții electrici le-au stimulat coloanele vertebrale. Stimularea a produs o mișcare „pas cu pas”, cum ar fi mersul în aer.
„[Stimularea transcutanată] ne permite să stimulăm măduva spinării într-o manieră care să activeze circuite care să reconecteze creierul la neuronii care controlează mușchii”, spune V. Reggie Edgerton, autor principal al cercetării și distins profesor UCLA de biologie integrativă. și fiziologie, neurobiologie și neurochirurgie.
Studiile anterioare au analizat ceea ce se numește stimulare epidurală, unde pacienții au electrozi implantați chirurgical în măduva spinării. Aceste studii au arătat o mare promisiune - subiecții cu implanturi au fost capabili să-și miște în mod voluntar picioarele. Dar stimularea epidurală este invazivă și este dificil de modificat electrozii după ce sunt implantate. Cu stimulare transcutanată, electrozii pot fi deplasați în funcție de necesități. Tratamentul este, de asemenea, „mai simplu de făcut, mai ieftin de făcut și mai ușor de făcut”, spune Pettigrew. Cercetătorii spun că metodele de stimulare ar putea fi utilizate în cele din urmă împreună pentru a optimiza tratamentul.
Înțelepciunea convențională în cercetările de paralizie a fost multă vreme că circuitele neurologice sunt complet moarte. Dar, de vreme ce subiecții de test au recuperat mișcarea atât de rapid, este probabil ca circuitele să fie pur și simplu „adormite”. Această cercetare este deosebit de interesantă, spune Edgerton, deoarece sugerează că curentul electric ajută la reluarea acestor circuite inactive. Rezultatele cercetării, finanțate de Institutele Naționale de Sănătate, Fundația Christopher și Dana Reeve, Fundația Walkabout și Fondul Științific Rus, au fost raportate în Journal of Neurotrauma .
Cercetătorii avertizează că mișcarea obținută în studiu nu se plimbă. Subiecții de studiu au fost testați în timp ce s-au culcat, deci nu a fost pusă nici o greutate pe picioare. „Va fi nevoie de îmbunătățiri considerabil pentru a ajunge la o etapă în care se poate atinge o greutate completă”, spune Edgerton.
Studiile viitoare vor analiza dacă subiecții pot învăța într-adevăr să stea singuri cu stimulare transcutanată. Echipa intenționează, de asemenea, să studieze dacă tratamentul poate ajuta persoanele paralizate să-și redobândească funcțiile corporale deseori pierdute din cauza paraliziei, cum ar fi funcția sexuală și controlul vezicii urinare și intestinului.
„Simțim că doar zgâriem suprafața și va trece o serie de experimente în timp”, spune Edgerton.
Cercetările preliminare sugerează că stimularea transcutanată ar putea fi utilă și pentru victimele accidentului vascular cerebral și pentru cei cu boala Parkinson. De asemenea, studiile încep să investigheze dacă stimularea transcutanată poate ajuta la quadriplegici - oamenii paralizați atât în brațele cât și în picioare. Acest lucru prezintă provocări suplimentare, deoarece leziunile quadriplegic-ului implică adesea un grad mai mare de probleme ale sistemului nervos autonom, precum și dificultăți în controlul respirației.
Cu o finanțare adecvată, Edgerton spune că un dispozitiv de stimulare transcutanată bazat pe cercetările echipei sale ar putea fi disponibil pe scară largă în cel puțin doi ani. Aproximativ 6 milioane de americani sunt afectați de paralizie; 1, 3 milioane dintre aceștia au leziuni ale măduvei spinării.
Russ Weitl, în vârstă de 45 de ani, a fost paralizat sub talie într-un accident de rodeo din 2011. Din primele zile după rănirea sa, a fost hotărât să găsească un fel de tratament care a funcționat. Dar un an de terapie fizică intensivă a produs puține rezultate. Apoi, a intrat la studiul UCLA.
„După ce nu mi-am mișcat picioarele timp de doi ani, să am controlul picioarelor și să le pot muta a fost ireal”, spune el.
Weitl chiar, în glumă, a încercat să-l lovească pe unul dintre studenții care asistă la studiu. Spre surprinderea lui, aproape că a funcționat. Deși tratamentele de studiu nu l-au lăsat cu o mișcare de durată odată ce electrozii au fost îndepărtați, el are o senzație crescută.
„Important este că [cercetarea] a fost o dovadă a conceptului”, spune el. „Acum știu că funcționează”.
