Cum au luat dinozaurii cu pene în aer? Paleontologii cercetează și dezbat acest aspect esențial al evoluției aviare de peste un secol. Într-adevăr, au existat aproape la fel de multe idei, precum au fost experți, care au în vedere scenarii de dinozauri care alunecă printre copaci, terropode care prind insecte cu aripile lor de pene și chiar Iguanodon acvatic aplecând flippers primitivi ca precursori de zbor (nu am spus că toate ideile erau cei buni). Abilitățile biomecanice ale strămoșilor păsărilor și istoria lor naturală au fost întotdeauna în centrul dezbaterii, iar o nouă lucrare actuală de Biologie adaugă un plus de combustibil discuției de lungă durată.
În prezent, ipotezele privind originea zborului aviar se încadrează, de obicei, într-una din cele două categorii. Fiecare strămoși de păsări au acumulat adaptările necesare zborului pe pământ și, prin întâmplări evolutive, au fost în cele din urmă în stare să decoleze, sau micii dinozauri care locuiau în copaci își foloseau hainele cu pene pentru a aluneca între copaci și, în cele din urmă, s-au abătut într-un stil de viață zburător. . Există variații pe ambele teme, dar penele și accidentul caracteristic accident vascular cerebral sunt în centrul oricărui astfel de scenariu. În cazul noii lucrări, paleontologul de la Universitatea Yale, Nicholas Longrich și colegii lor, trag din penajul de păsări timpurii Archaeopteryx și troodontidul Anchiornis pentru a examina modul în care s-au schimbat penele pe măsură ce dinozaurii au început să zboare.
La păsările zburătoare moderne, subliniază Longrich și coautorii, aranjamentul aripilor constă, de obicei, din „pene lungi, asimetrice, acoperite de pene scurte.” Acest model creează o suprafață de aer stabilă, dar lasă și penele de zbor să se separe puțin în timpul accelerării unei bătăi de aripi, reducând astfel tragerile. Când paleontologii au examinat aripile fosilizate ale Arheopteryx și Anchiornis, au descoperit diferite aranjamente de pene care ar fi restricționat abilitățile de zbor ale dinozaurilor jurasici.
Ambele creaturi preistorice aveau pene lungi ascunse, stratificate deasupra penei de zbor. Anchiornis, în special, părea să aibă o formă de aripă arhaică caracterizată prin straturi de pene scurte, simetrice de zbor și cu coverts în formă similară. Arheopteryx a arătat mai multă specializare între penele de zbor și piciorile, dar totuși nu avea o aripă la fel ca cea a unei păsări moderne. Drept urmare, Longrich și colaboratorii fac ipoteză, ambele aranjamente ar fi stabilizat aripa cu prețul de tracțiune crescută la viteze mici, ceea ce face în special dificilă decolarea lui Anchiornis și Archeopteryx . Ca alternativă, cercetătorii sugerează că acești dinozauri ar fi putut fi parașutiști care au sărit în aer din copaci, ceea ce ar putea să sugereze că „zborul motorizat a fost precedat de parașutarea și alunecarea arborelui”.
Trucul este să stabilească dacă Anchiornis și Archeopteryx reprezintă de fapt forma strămoșilor păsărilor sau dacă dinozaurii, precum Microraptor, au fost experimente independente în evoluția zborului. În cadrul conferinței Society of Vertebrate Paleontology din Raleigh, Carolina de Nord, luna trecută, expertul în zbor, Michael Habib, a arătat că tot ceea ce era necesar pentru a face dromaeozaurii competenți din punct de vedere aerian a fost adăugarea de pene. Dacă Habib are dreptate și cred că este, atunci ar fi putut fi multiple experimente evolutive în zboruri, alunecări, alergare înclinată, asistată de aripi și alte astfel de activități. Nu există niciun motiv să credeți că zborul a evoluat o singură dată într-un marș curat și curat de perfecțiune aerodinamică din ce în ce mai mare. Evoluția este dezordonată și cine știe câte variații în cele din urmă au eșuat între dinozaurii capabili de zbor?
Scenariul Anchiornis în trei etape - Archeopteryx - scenariul modern al păsărilor în evoluția aripilor se potrivește așteptărilor noastre despre cum ar arăta un model evolutiv în trepte, dar, așa cum subliniază autorii noii lucrări, schimbarea arborilor evolutivi în prezent confundă capacitatea noastră de a ști ce reprezintă. starea păsărilor ancestrale și ceea ce caracteriza o ramură mai îndepărtată a arborelui genealogic cu pene. Avem nevoie de mai multe fosile cu pene pentru a investiga și testa în continuare această ipoteză, precum și informații biomecanice și paleoecologice suplimentare pentru a determina dacă astfel de dinozauri au decolat din copaci. Trebuie să avem mare grijă să distingem între ceea ce un organism ar putea face și ceea ce a făcut de fapt, și cu atât de mult în aer, dezbaterea despre originea zborului va continua, fără îndoială, pentru decenii următoare.
Referinţă:
Longrich, N., Vinther, J., Meng, Q., Li, Q., Russell, A. 2012. Aranjament primitiv cu pene de aripi în Archeopteryx lithographica și Anchiornis huxleyi . DOI Biologie curentă : 10.1016 / j.cub.2012.09.052
