Trecerea prin chimioterapie și radiații poate deteriora definitiv organele genitale ale unui pacient, lăsând persoana infertilă. Pentru pacienții adulți cu cancer de sex masculin, sperma lor poate fi înghețată înainte de tratament. Dar aceasta nu este o opțiune pentru băieții care încă nu au ajuns la pubertate și au început să producă semen, ceea ce le restrânge abilitatea de a-și începe o familie cu propria lor zi. Odată cu rata de supraviețuire a cancerului din copilărie acum aproape de 80 la sută, nevoia unei soluții crește.
O opțiune promițătoare a fost raportată săptămâna trecută, când, pentru prima dată, o maimuță macacă sănătoasă pentru bebeluși s-a născut folosind țesut testicular înghețat de la un părinte primat care a suferit tratament pentru cancer, așa cum este detaliat în revista Science . Dacă maimuța pentru bebeluși continuă să se maturizeze în mod normal, cercetătorii vor fi cu un pas mai aproape de a reproduce procesul la oameni, deschizând o cale pentru aproximativ 30 la sută dintre supraviețuitorii de cancer pediatriei infertili prin chimioterapie și radiații până la o zi au propriile lor progenituri biologice, relatează Sarah Sloat pentru Inverse .
Pentru noul studiu, o echipă de cercetători din Statele Unite și Canada a îndepărtat chirurgical și apoi a înghețat țesutul testicular de la cinci macaci prepubescenți înainte de a-i trata cu chimioterapie. Conform Maya Wei-Haas de la National Geographic, oamenii de știință au așteptat până când maimuțele au ajuns la pubertate, moment în care au îndepărtat testiculele rămase ale animalelor, au desfăcut mostrele de țesut prelevate mai devreme, au altoit cele două împreună și apoi au readus grefa sub cele cinci pielea subiecților, fie la scrot sau pe spatele lor.
În decurs de opt până la 12 luni, grefele transplantate au produs suficient spermatozoizi pentru a fertiliza artificial 138 de ouă. Dintre aceste ouă, notează Sarah Emerson de la Motherboard, 11 s-au maturizat în embrioni viabili, gata pentru implantare în șase maimuțe feminine. Doar unul dintre cei șase în cele din urmă a rămas gravidă. Pe 16 aprilie 2018, mama a livrat cu succes o maimuță sănătoasă pentru bebeluși, prin cezariană, pe care o numește echipa Grady, o combinație de „derivat de grefă” și „copil”.
În ciuda naturii neobișnuite a creației sale, Grady pare a fi la fel ca și colegii săi macaci, respectând obiceiurile tipice de joacă și reperele de dezvoltare socială.
„Este doar o maimuță obișnuită, credeți-o sau nu”, explică Emily Baumgaertner, din Los Angeles Times, autorul principal Kyle Orwig, biolog reproductiv la Universitatea din Pittsburgh School of Medicine.
Orwig și colegii săi speră că studiul lor de dovadă a conceptului va deschide în curând calea studiilor clinice umane. Cu toate acestea, observă Emily Mullin de Scientific American, există mai multe întrebări de cercetare care trebuie abordate înainte ca procedura să poată fi pusă în aplicare în condiții de siguranță. O preocupare majoră se învârte în jurul țesutului transplantat, care nu poate fi reconectat cu ușurință cu „instalarea” normală a sistemului reproducător masculin. Drept urmare, concepția va necesita probabil ca țesutul să fie îndepărtat și disecat pentru a elibera spermatozoizi, apoi va fi făcut viabil cu ajutorul tehnologiei de reproducere asistată, incluzând inseminarea artificială și fertilizarea in vitro.
Un al doilea domeniu de interes este asigurarea faptului că țesutul testicular congelat nu deține celule canceroase. Probele colectate de la pacienți cu cancer de sânge, cum ar fi leucemia și limfomul, ar putea conține urme persistente de boală, notează Baumgaertner pentru Los Angeles Times și , prin urmare, ar „învia” problema în sine care a provocat infertilitatea în primul rând.
„Dacă aș fi părinte al unui copil prepubescent care se confruntă cu acest diagnostic, aș fi destul de rapid să fac voluntariat pentru ceva de acest gen, pentru a-i da posibilitatea viitoare a paternității”, concluzionează Orwig pentru Baumgaertner. „Asta mi-aș dori să le pot oferi acestor bărbați pe care îi văd acum la 30 sau 35 de ani.”
